Shaun Murphy a făcut ceea ce cere blestemul Crucible: l-a trimis acasă pe campionul en-titre Zhao Xintong, câștigând cu 13-10 și obținând o întâlnire în semifinale cu John Higgins. Zhao devine al 21-lea câștigător pentru prima dată care nu reușește să revină anul următor și să-și apere titlul, o tradiție la fel de sigură ca o glumă proastă de snooker.

Murphy, în vârstă de 43 de ani, a transformat un egal 8-8 într-un avantaj de 12-9, câștigând patru din primele cinci frame-uri în sesiunea finală. Zhao a recuperat un frame, dar Murphy a închis meciul cu un break de 69. „Știam că numai cel mai bun joc al meu va fi suficient”, a spus campionul din 2005, care și-a găsit forma de la victoria strânsă cu 10-9 împotriva lui Fan Zhengyi în primul tur. „Este una dintre cele mai bune victorii ale carierei mele.”

Zhao, elegant în înfrângere, a declarat pentru BBC Sport: „Shaun a jucat un snooker perfect astăzi. A meritat să câștige. Am simțit o oarecare presiune ca și campion en-titre, dar tot m-am simțit bine.” Ceea ce este mai mult decât permite de obicei blestemul Crucible.

Murphy îl va înfrunta acum pe John Higgins, care a supraviețuit unei victorii de uzură, 13-10, împotriva campionului din 2010, Neil Robertson. Cu patru titluri mondiale, Higgins a început sesiunea finală în urmă cu 9-7, apoi a câștigat trei frame-uri la rând și a reușit un break de 52 pentru a trece linia de sosire. „Este o mare realizare să revin la acea masă unică”, a spus Higgins după ce și-a asigurat a 12-a semifinală la Crucible. „Sunt mândru că încă lupt.”

Mark Allen a avansat și el, profitând de o gafă a lui Barry Hawkins care l-ar bântui pe finalistul din 2013. Cu scorul la 11-11, Hawkins a nimerit un roșu din întâmplare, dar apoi a ratat o lovitură simplă de siguranță, oferindu-i lui Allen șansa de a curăța masa și de a câștiga cu 13-11. „Nu mi-ar fi plăcut să ajung la 12-12”, a spus Allen. „Mi s-a scufundat inima când a nimerit acel roșu.” Hawkins a numit eroarea sa „de neiertat” și a recunoscut: „Este un sentiment oribil, să știi că ai jucat o lovitură absolut teribilă.”

Allen îl va întâlni în continuare pe Wu Yize, în vârstă de 22 de ani, care l-a zdrobit pe Hossein Vafaei cu 13-8, cu 12 jumătăți de secol sau mai bine, inclusiv un break excelent de 135. Wu, considerat pe scară largă următoarea stea a Chinei, îl va înfrunta acum pe Allen, câștigătorul urmând să ajungă în prima sa finală la Crucible. Allen, la rândul său, spune: „Primul obstacol este să treci de primul tur. Apoi vrei să-ți oferi o șansă duminică sau luni. Nu am făcut asta încă.”