Shaun Murphy hat getan, was der Crucible-Fluch verlangt: Er schickte Titelverteidiger Zhao Xintong mit 13:10 nach Hause und buchte sich ein Halbfinal-Duell mit John Higgins. Zhao ist der 21. Erstsieg-Gewinner, der im folgenden Jahr nicht zurückkehrt und den Titel verteidigt – eine Tradition so zuverlässig wie ein schlechter Snooker-Wortwitz.

Murphy, 43, verwandelte ein 8:8-Unentschieden in eine 12:9-Führung, indem er vier der ersten fünf Frames im Schlussdurchgang gewann. Zhao holte einen auf, aber Murphy machte den Sack mit einer Break von 69 zu. „Ich wusste, dass nur mein Bestes reichen würde“, sagte der Champion von 2005, der seit seinem knappen 10:9-Sieg gegen Fan Zhengyi in der ersten Runde in Form kommt. „Es ist einer der besten Siege meiner Karriere.“

Zhao, großzügig in der Niederlage, sagte der BBC: „Shaun hat heute perfektes Snooker gespielt. Er hat den Sieg verdient. Ich habe als Titelverteidiger etwas Druck gespürt, aber ich fühlte mich trotzdem okay.“ Was mehr ist, als der Crucible-Fluch normalerweise erlaubt.

Murphy trifft nun auf John Higgins, der einen zermürbenden 13:10-Sieg über den Champion von 2010, Neil Robertson, überlebte. Der vierfache Weltmeister startete den Schlussdurchgang mit 7:9 im Rückstand, gewann dann drei Frames in Folge und kämpfte sich mit einer Break von 52 über die Linie. „Es ist eine großartige Leistung, zurück an diesen einen Tisch zu kommen“, sagte Higgins nach seinem 12. Crucible-Halbfinale. „Ich bin einfach stolz, dass ich immer noch da bin und kämpfe.“

Auch Mark Allen zog weiter und nutzte einen Patzer von Barry Hawkins, der den Finalisten von 2013 verfolgen wird. Bei einem Stand von 11:11 fluchte Hawkins eine Rote, aber dann blieb er bei einem einfachen Safety-Zug kurz, was Allen die Chance zum Aufräumen und zum 13:11-Sieg gab. „Ich hätte es nicht gemocht, bei 12:12 zu stehen“, sagte Allen. „Mein Herz sank, als er die Rote fluchte.“ Hawkins nannte seinen Fehler „unverzeihlich“ und gab zu: „Es ist ein schreckliches Gefühl zu wissen, dass man einen absolut schrecklichen Stoß gespielt hat.“

Allen trifft als Nächstes auf den 22-jährigen Wu Yize, der Hossein Vafaei mit 13:8 deklassierte und dabei 12 halbe Jahrhunderte oder mehr erzielte, darunter eine exquisite 135. Wu, weithin als Chinas nächster Star angesehen, steht nun vor Allen, wobei der Sieger sein erstes Crucible-Finale erreicht. Allen seinerseits sagt: „Die erste Hürde ist, die erste Runde zu überstehen. Dann willst du dir am Sonntag oder Montag eine Chance geben. Das habe ich noch nicht geschafft.“