عندما أصدرت ميتا تقرير أرباحها الفصلي مساء الأربعاء، أشار زميل إلى أن الشركة خسرت 4 مليارات دولار في مختبرات الواقع، القسم المسؤول عن نظارات الواقع المعزز وسماعات الواقع الافتراضي وبرمجياته. تثاءبت في البداية. خسارة ميتا 4 مليارات دولار في مختبرات الواقع لم تبدُ مفاجئة. إنها أمر مسلم به. مختبرات الواقع خسرت 4 مليارات دولار أخرى، وأيضًا السماء زرقاء.
ثم أدركت أن هذا بحد ذاته ملحوظ - بالنسبة لميتا، الخسائر في هذه الوحدة هي سلوك متوسط حرفيًا. على مدى تقارير أرباحها الـ21 الأخيرة، التي تعود إلى عام 2021، خسرت ميتا إجمالي 83.5 مليار دولار في مختبرات الواقع، بمتوسط حوالي 4 مليارات دولار خسائر كل ربع سنة. هذا جنون! والمذهل بنفس القدر أنه بينما تتراجع ميتا عن طموحاتها في الميتافيرس، فإن إنفاقها على الذكاء الاصطناعي سيكون أكثر فلكية.
صحيح، ليس الأمر أن ميتا لا تملك المال. في الربع الأول من هذا العام، حققت عملاقة وسائل التواصل الاجتماعي صافي دخل قدره 26.8 مليار دولار، بزيادة 61% عن العام السابق؛ كما زادت الإيرادات بنسبة 33% على أساس سنوي إلى 56.3 مليار دولار. لكن على الرغم من أساسها في وسائل التواصل الاجتماعي، فإن هدف ميتا الحالي هو البقاء قادرة على المنافسة مع قادة الذكاء الاصطناعي مثل OpenAI وAnthropic. توقعت ميتا أنها ستنفق ما بين 125 مليار و145 مليار دولار في عام 2026، متجاوزة توقعات المحللين وتقديرات ميتا السابقة.
"نحن نزيد توقعاتنا للإنفاق الرأسمالي على البنية التحتية لهذا العام،" قال الرئيس التنفيذي لميتا مارك زوكربيرغ في مكالمة عامة مع المستثمرين يوم الأربعاء. "معظم ذلك بسبب ارتفاع تكاليف المكونات، خاصة تسعير الذاكرة [...] نحن نركز بشدة على زيادة كفاءة استثماراتنا."
كما أنفقت ميتا الكثير من المال لبناء ميتافيرس لم يرغب فيه أحد حقًا أو يهتم به. سيتطلب بناء ذكاء اصطناعي فائق (ربما) يريده الناس بالفعل أموالًا أكثر. العام الماضي، شنت ميتا حملة توظيف باهظة الثمن، حيث انتزعت أكثر من 50 باحثًا ومهندسًا في الذكاء الاصطناعي من المنافسين، مما ساعد الشركة على إطلاق نموذجها الذي تم إصلاحه حديثًا، Muse Spark، في وقت سابق من هذا الشهر. بينما أبلغ الرئيس التنفيذي مارك زوكربيرغ عن "زيادات كبيرة" في استخدام ميتا للذكاء الاصطناعي منذ ذلك الإصدار، إلا أن بناء وصيانة منتجات الذكاء الاصطناعي أصبحت أكثر تكلفة.
في مكالمة الأرباح، سأل أحد المستثمرين القلقين عما إذا كان بإمكان ميتا تقديم توقعات لنفقاتها الرأسمالية لعام 2027. لم يكن الرد مطمئنًا. "نحن لا نقدم توقعات محددة لنفقات 2027 الرأسمالية، ونحن، بصراحة، نخضع لعملية تخطيط ديناميكية للغاية بينما نعمل على تحديد احتياجاتنا من القدرات خلال السنوات القادمة،" ردت المديرة المالية لميتا سوزان لي. "تجربتنا حتى الآن هي أننا استمررنا في التقليل من تقدير احتياجاتنا الحاسوبية."
لذا، على الرغم من نتائجها الفصلية المذهلة، فإن مستثمري ميتا ليسوا سعداء. انخفض السهم بأكثر من 5% في التداول بعد ساعات العمل.