De stergetuige in de baanbrekende rechtszaak van de Amerikaanse overheid tegen Meta vindt dat de miljardenschikking die woensdag is bereikt niet ver genoeg gaat om de schade die het socialemediabedrijf aan jonge gebruikers toebrengt te stoppen. "De beperkingen in de overeenkomst zijn het equivalent van zeggen: 'Nou, je mag zoveel sigaretten roken als je kunt in twee uur per dag,'" zei klokkenluider en voormalig Facebook-medewerker Arturo Béjar. "Dat maakt de sigaretten niet veiliger."

Tientallen staten hadden Meta aangeklaagd, met de bewering dat het verslavende producten had ontworpen die leidden tot psychische problemen bij jongeren, zoals eetstoornissen, depressie en zelfmoord. De staten en het bedrijf bereikten woensdag een brede schikkingsovereenkomst die Meta zal dwingen grote veranderingen op zijn platform door te voeren, waaronder strikte limieten op hoeveel tijd tieners op apps als Instagram en Facebook kunnen doorbrengen.

Béjars getuigenis vormde een belangrijk onderdeel van de zaak van de overheid. De voormalige medewerker, die rechtstreeks met Mark Zuckerberg werkte, getuigde dat de Meta-CEO loog over de toewijding van het bedrijf aan de veiligheid van kinderen en waarschuwingen over schadelijke inhoud negeerde.

Meta verwierp Béjars kritiek dat de schikking te nauw gericht was op tijdslimieten, en wees op andere vereisten, zoals een standaardinstelling voor tieners om een niet-algoritmische feed te zien wanneer ze hun accounts openen en ouderlijk toezicht met een optie om de feeds van tieners terug te zetten naar niet-gepersonaliseerde inhoud.

Veel van de veranderingen die Meta na de overeenkomst moet doorvoeren, hebben betrekking op meer ouderlijk toezicht op app-gebruik en het standaard maken van bestaande veiligheidsinstellingen voor tieners voor jonge gebruikers. Het creëert ook een "nachtmodus" en "schoolmodus" die app-gebruik op bepaalde tijden van de dag beperken. Verschillende "sociale vergelijkingsfuncties" zoals schoonheidsfilters en likes worden ook standaard uitgeschakeld.

Hoewel staatsprocureurs-generaal de schikking als een overwinning bestempelden en Meta andere platforms opriep om soortgelijk beleid in te voeren, stelt Béjar dat de schikking onafhankelijk toezicht mist en Meta's platforms niet noodzakelijkerwijs veiliger maakt voor jongeren.

Béjar zegt dat algoritmische ontwerpkeuzes die Facebook en Instagram verslavend en schadelijk maken, ongewijzigd blijven door de overeenkomst en de tijdslimieten. Hij had gehoopt dat de overeenkomst meer zou doen om aan te pakken hoe de algoritmen van sociale netwerken jonge gebruikers naar inhoud sturen, en ook onafhankelijke audits en kwantificeerbare verplichtingen voor het verminderen van schade zou instellen.

"Dit is geen alles-clear om te zeggen dat het product veilig is," zei hij. "Net als bij tabak en opioïden blijft het product na de schikking schadelijk. Het werk moet doorgaan om ervoor te zorgen dat het veilig genoeg is voor jongeren." Een woordvoerder van Meta voerde aan dat het platform al uitgebreide bescherming voor tieners heeft die hen beschermt tegen het zien van schadelijke inhoud of het voeren van gesprekken met volwassenen die ze niet kennen.

"We hebben een enorme reeks ingebouwde beschermingen," zei een Meta-woordvoerder. "Béjars opmerkingen negeren dat en negeren ook de enorme waarde die tieners op allerlei manieren uit sociale media halen."

Béjar, een voormalig veiligheidsingenieur bij Facebook, getuigde twee dagen tijdens het proces over zijn mening dat Meta een "don't ask, don't tell"-beleid had aangenomen over de veiligheid van kinderen op zijn platforms.

Meta accepteerde geen wangedrag in zijn schikking en ontkende alle beschuldigingen tijdens het proces. Het bedrijf wordt dit jaar geconfronteerd met een lawine aan rechtszaken met betrekking tot beweringen dat het bewust producten creëerde die jonge gebruikers verslaafd maakten aan zijn platforms en schade negeerde.