Minstens 12 mensen zijn omgekomen en tientallen gewond geraakt bij wildbranden die door Noord-Algerije razen, want blijkbaar komt de zomer in Noord-Afrika nu met een vleugje apocalyps. Civiele bescherming meldde tientallen branden in verschillende provincies langs de noordkust van het land, met minstens 54 mensen met brandwonden - zes van hen op de intensive care, volgens minister van Binnenlandse Zaken Said Sayoud woensdagavond.

De doden vallen terwijl Noord-Afrika smelt onder een zware hittegolf, waarbij Tunesië en Algerije bijzonder de hitte voelen. Sayoud bevestigde vijf doden in de provincie Jijel, vier in Bejaia en drie in Tizi Ouzou. Hij en minister van Volksgezondheid Mohamed Seddik Ait Messaoudene zijn naar Bejaia getrokken om de brandbestrijdings- en evacuatie-inspanningen te 'beoordelen', wat een chique manier is om te zeggen 'er staat letterlijk alles in brand.'

Veel huizen in Bejaia en Jijel zijn geëvacueerd, en lokale omroep Jijel News deelde beelden van bewoners die zich ophouden in een postkantoor terwijl dikke rookwolken om hen heen opstegen - want niets zegt 'veilige haven' als een postkantoor onder beleg.

Brandweerlieden bestreden woensdagavond maar liefst 69 branden in het hele land. De regio Bejaia kent dit trucje al: drie jaar geleden kwamen bij branden daar 30 mensen om. En alleen al vorige maand vielen er minstens zes doden door branden, terwijl teams in juli meer dan 2.000 branden in Algerije bestreden. Want waarom ook niet?

Algerije heeft altijd wel wat zomerbranden, maar klimaatverandering verandert ze in een terugkerende nachtmerrie. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) merkt op dat extreme hitte nu gebruikelijk is in Noord-Afrika, dat sneller opwarmt dan enige andere Afrikaanse subregio - 0,43°C per decennium van 1991 tot 2025. Zelfs kamelen vallen dood neer door de hitte, volgens een recente studie. Ja, kamelen - de ultieme overlevers van de woestijn - gooien de handdoek in de ring. Dus als je op zoek bent naar een teken dat het slecht gaat, dit is het.