알제리 북부를 휩쓴 산불로 최소 12명이 사망하고 수십 명이 부상을 입었다. 북아프리카의 여름이 이제 종말론적 재앙을 곁들여 제공하는 모양이다. 민방위 당국은 북부 해안선을 따라 여러 주에서 수십 건의 화재가 발생했으며, 최소 54명이 화상 부상을 입었고 그중 6명은 중환자실에 있다고 내무장관 사이드 사유드가 수요일 밤 밝혔다.

이번 사망 사태는 북아프리카가 심각한 폭염으로 녹아내리는 가운데 발생했으며, 튀니지와 알제리가 특히 고통을 겪고 있다. 사유드는 지젤 주에서 5명, 베자이아에서 4명, 티지 우주에서 3명이 사망했다고 확인했다. 그는 보건장관 모하메드 세디크 아이트 메사우덴과 함께 베자이아로 '진화 및 대피 작업을 평가'하러 갔는데, 이는 '상황이 문자 그대로 불타고 있다'는 뜻의 멋진 표현이다.

베자이아와 지젤의 많은 가옥이 대피했으며, 지역 방송인 지젤 뉴스는 주민들이 두꺼운 연기 구름에 휩싸인 가운데 우체국에 모여 있는 영상을 공개했다. 포위된 우체국만큼 '안전한 피난처'를 상징하는 곳도 없으니까.

소방관들은 수요일 저녁 기준 전국에서 무려 69건의 화재와 싸우고 있었다. 베자이아 지역은 이미 이 상황을 잘 알고 있다. 3년 전 이곳에서 산불로 30명이 사망했다. 그리고 지난달에만 최소 6명이 화재로 사망했으며, 7월 한 달 동안 알제리 전역에서 2,000건 이상의 화재와 싸웠다. 왜 안 되겠어?

알제리는 항상 여름철 산불이 있지만, 기후 변화가 이를 반복되는 악몽으로 만들고 있다. 세계기상기구(WMO)는 극심한 더위가 이제 북아프리카에서 흔한 일이 되었으며, 이 지역은 아프리카 다른 어떤 하위 지역보다 빠르게 온난화되고 있다고 지적한다. 1991년부터 2025년까지 10년마다 0.43°C씩 상승했다. 최근 연구에 따르면 낙타조차 더위로 죽어가고 있다. 그렇다, 사막의 궁극적 생존자인 낙타가 수건을 던지고 있다. 상황이 심각하다는 신호를 찾고 있다면, 바로 이것이다.