Madrid heeft een gloednieuw Formule 1-circuit gebouwd, want wat heeft elke stad nodig? Meer lawaai, meer verkeer en een seizoensgebonden wetland dat is veranderd in een parkeerplaats. Het 5,4 km lange Madring, aangelegd in het noordoosten van de Spaanse hoofdstad voor een bedrag van €83 miljoen (£71 miljoen), zal op 11-13 september de eerste Spaanse Grand Prix huisvesten. Het circuit adverteert zichzelf als "een perfect verbonden circuit: slechts 20 minuten van het stadscentrum" - wat eerlijk gezegd klinkt als een bedreiging voor iedereen die waarde hecht aan rust en stilte.

Omwonenden zijn echter niet enthousiast. Tests met Formule 3-auto's produceerden gemiddelde geluidsniveaus van 102,7 decibel, met pieken tussen 107,7 en 109,1 decibel. De wettelijke limiet voor woonwijken is 55 decibel. Dat is geen typfout; het circuit is bijna twee keer zo luid als de wet toestaat. Het platform Stop F1 Madrid, een jaar geleden opgericht, onderneemt juridische stappen. Woordvoerder Antonio Ibáñez merkte op dat de overlast verder gaat dan trommelvliezen: "Het gaat niet alleen om stof en lawaai," zei hij, erop wijzend dat thuiswerkers niet konden functioneren en gezinnen met autistische kinderen het gebied moesten ontvluchten vanwege de stress.

De autoriteiten draaien dit, voorspelbaar, als een overwinning. Borja Carabante, wethouder van Madrid voor stadsplanning, mobiliteit en milieu, verzekert dat er geluidsschermen zullen worden geplaatst, en in een klassiek staaltje van motorsportlogica beweert hij dat F1-auto's stiller zijn dan F3-auto's, dus "zal er op 13 september minder lawaai zijn dan tijdens de tests." Hij drong er ook bij de Madrilenen op aan om te vieren: "We zouden onszelf moeten feliciteren dat Madrid zo'n belangrijk en significant evenement organiseert dat ons in het epicentrum van grote sportevenementen zal plaatsen." Regionaal minister Jorge Rodrigo echode dit sentiment en noemde de overlast "een klein beetje opoffering waard" voor de economische voordelen en internationale positionering.

Milieuactivisten zijn minder enthousiast. María Ángeles Nieto van het Madrileense milieuplatform wijst erop dat meer dan 700 bomen zijn gekapt of verplaatst, en dat een seizoensgebonden wetland, de thuisbasis van amfibieën, is vernietigd. Ze merkt ook op dat de zomertemperaturen in Madrid boven de 40°C kunnen uitkomen en dat het circuit het hitte-eilandeffect van de stad zal verergeren. "Er is absoluut geen rechtvaardiging" om bewoners aan "een levende hel" bloot te stellen, zei ze. De woordvoerder van Madring benadrukt dat ze "alle maatregelen binnen ons bereik nemen om overlast te minimaliseren," maar voorlopig is het enige dat luider klinkt dan de motoren het collectieve gekreun van de buurt.