Het muziekfestival Menopunkapalooza begon met de ceremoniële aanbrenging van een oestrogeenpleister op de achterkant van drummer Teresa Esguerra, want niets zegt 'revolutie' als een beetje transdermale hormoonvervanging. Het evenement culmineerde in riot grrrl-pioniers Calamity Jane die door Portland's Crystal Ballroom raasden voor hun eerste show in 35 jaar, wat bewijst dat de menopauze je misschien vertraagt, maar je zeker niet stopt.

Tussendoor zongen, lachten en tierden 750 festivalgangers, een dozijn pijlers van de Pacific Northwest-punkscene en een team van medische professionals over een onderwerp dat in 2026 nog steeds taboe is: seksuele gezondheid van vrouwen tijdens de menopauze en de belofte van hormoonvervangingstherapie (HRT). Een driepersoonsband genaamd Ménage àh Twats, gekleed in glinsterende vaginakostuums, parodieerde Lorde's Royals met teksten over nachtelijk zweten, opvliegers en 'droge kut, snor'. Want niets zegt 'hormonale rechtvaardigheid' als een goede punkparodie.

Het festival was het geesteskind van Alicia J Rose, 56, presentatrice van de podcast Menopunks en regisseur van een aankomende documentaire met dezelfde naam, met Pat Benatar, Neko Case, Alice Bag en Peaches. 'Ik wist niets over de menopauze, ook niet wanneer ik er doorheen ging,' zegt Allison Wolfe van Bratmobile in de trailer. 'Het beïnvloedde mijn vertrouwen in mijn kut,' bekent Peaches. De weekendactiviteiten waren bedoeld om de documentaire te financieren en te filmen, die Rose hoopt deze herfst aan te bieden aan filmfestivals.

De beweging put uit de riot grrrl-geest van de jaren '90, toen bands als Bikini Kill en L7 jonge vrouwen aanmoedigden om te praten over seksisme en reproductieve rechten. Nu passen Gen X-rockers diezelfde uitdagende energie toe op de menopauze. 'We waren er allemaal bij in riot grrrl en hebben die golf van activisme en gemeenschap meegemaakt. Dat heeft ons hierop voorbereid. Nu zitten we allemaal in de menopauze en denken we: 'Wat de F? Dit is klote,'' zei Gilly Ann Hanner van Calamity Jane. 'Maar we denken ook: 'Nou, niemand gaat het voor ons doen. We moeten vechten.''

Rose begon drie jaar geleden te kampen met verlammende vermoeidheid en opvliegers, tot het punt dat ze bijna een heupvervangingsoperatie nodig had en vreesde dat ze niet meer kon optreden. 'Het ging van behoorlijk kut naar heilig-de-hel-mijn-leven-is-voorbij-kut,' vertelde ze het publiek. Al snel ontdekte ze dat vrienden zoals Hanner en Jen Sbragia ook worstelden met angst, hersenmist, gewrichtspijn en andere verschrikkingen. Hanner, 59, werd overvallen: 'Ik deed aan kungfu. Ik was aan het joggen. Ik was in de beste vorm van mijn leven. Ik zat in twee bands. Ik werkte en was gewoon geweldig.' Maar na een Covid-besmetting in 2021 ervoer ze 'een cascade, een waterval' van symptomen die artsen moeilijk konden diagnosticeren.

HRT wordt beschouwd als de meest effectieve behandeling voor menopauzeklachten, maar aanhoudende desinformatie van een gebrekkige Women's Health Initiative-studie uit 2002 schrikte zowel artsen als patiënten af. De studie koppelde HRT aan verhoogde kanker- en cardiovasculaire risico's, en ondanks later onderzoek dat de beweringen weerlegde, daalde het gebruik van hormoontherapie van bijna 30% in 2002 tot minder dan 5% in 2020. 'Is dat niet slecht voor je?' vroeg Hanner aan haar verpleegkundig specialist, die antwoordde: 'Nou, ja, dat was het verhaal, maar er is nieuw bewijs aan het licht gekomen.' Hanner vond HRT een gamechanger: haar pijn verdween, haar maagproblemen verbeterden en ze had weer de energie om felle Calamity Jane-anthems te spelen.

Ondanks dat elk jaar meer dan 1 miljoen Amerikaanse vrouwen in de menopauze komen, blijft het onderbelicht en wordt het nauwelijks onderwezen op medische scholen. Dr. Sara Kennedy, president van Planned Parenthood Columbia Willamette, merkte op dat ze slechts één uur leerde over perimenopauze op de medische school. 'Eén uur voor een aandoening – geen aandoening, een levensfase – die de helft van de wereld zal ervaren.' Haar klinieken bieden nu uitgebreide training in menopauzale zorg. Vooruitgang komt langzaam: in november trok de FDA haar richtlijn uit 2003 over HRT in en verwijderde black-box-waarschuwingen, en er is wetgeving ingediend