음악 축제 Menopunkapalooza는 드러머 Teresa Esguerra의 엉덩이에 에스트로겐 패치를 의례적으로 붙이는 것으로 시작되었다. 작은 경피 호르몬 대체 요법만큼 '혁명'을 상징하는 것은 없기 때문이다. 행사는 riot grrrl 선구자 Calamity Jane이 35년 만의 첫 공연을 위해 포틀랜드의 Crystal Ballroom을 휩쓸며 절정에 달했다. 폐경이 속도를 늦출 수는 있어도, 절대 멈추게 하지는 못한다는 것을 증명했다.

그 사이, 750명의 축제 참가자, 태평양 북서부 펑크 씬의 12명의 거물, 그리고 의료 전문가 팀은 2026년에도 여전히 금기시되는 주제인 폐경기 여성의 성 건강과 호르몬 대체 요법(HRT)의 가능성에 대해 노래하고, 웃고, 분노했다. 반짝이는 질 의상을 입은 세 여성 밴드 Ménage àh Twats는 Lorde의 Royals를 야간 발한, 안면 홍조, 그리고 '마른 보지, 콧수염'에 관한 가사로 패러디했다. 좋은 펑크 패러디만큼 '호르몬 정의'를 말해주는 것은 없다.

이 축제는 56세의 Alicia J Rose의 아이디어였다. 그녀는 팟캐스트 Menopunks의 진행자이자 Pat Benatar, Neko Case, Alice Bag, Peaches가 출연하는 동명의 다큐멘터리 감독이다. '나는 폐경에 대해 아무것도 몰랐다. 내가 겪고 있을 때조차도'라고 Bratmobile의 Allison Wolfe가 예고편에서 말한다. '내 보지에 대한 자신감에 영향을 미쳤다'고 Peaches는 고백한다. 주말 행사는 다큐멘터리를 제작하고 촬영하기 위한 자금을 마련하기 위해 기획되었으며, Rose는 올 가을 영화제에 출품할 계획이다.

이 운동은 Bikini Kill과 L7 같은 밴드가 젊은 여성들에게 성차별과 재생산 권리에 대해 이야기하도록 힘을 실어준 90년대의 riot grrrl 정신을 활용한다. 이제 X세대 록커들은 그 동일한 반항적인 에너지를 폐경에 적용하고 있다. '우리는 모두 riot grrrl 시절에 있었고 그 활동주의와 커뮤니티의 물결을 경험했다. 그것이 우리를 이 일에 대비시켰다. 이제 우리 모두 폐경기에 접어들었고, 우리는 '이게 뭐야, 정말 구려'라고 말한다'고 Calamity Jane의 Gilly Ann Hanner가 말했다. '하지만 우리는 또한 '아무도 우리를 위해 해주지 않을 거야. 우리가 싸워야 해'라고 말한다.'

Rose는 3년 전 쇠약해지는 피로와 안면 홍조를 겪기 시작했고, 거의 고관절 교체 수술을 받을 뻔했으며 더 이상 공연을 할 수 없을까 두려워했다. '꽤 나쁜 수준에서 내 인생이 끝난 것 같은 지옥 같은 수준으로 갔다'고 그녀는 청중에게 말했다. 곧 그녀는 Hanner와 Jen Sbragia 같은 친구들도 불안, 뇌 안개, 관절 통증 및 다른 공포로 고생하고 있다는 것을 알게 되었다. 59세의 Hanner는 충격을 받았다: '나는 쿵푸를 하고 있었다. 조깅을 하고 있었다. 인생 최고의 몸 상태였다. 두 개의 밴드에서 활동했다. 일도 잘하고 있었다.' 그러나 2021년 코로나에 걸린 후, 그녀는 의사들이 진단에 어려움을 겪는 '폭포 같은 증상의 연쇄'를 경험했다.

HRT는 폐경 증상에 가장 효과적인 치료법으로 간주되지만, 2002년의 결함 있는 Women's Health Initiative 연구에서 비롯된 오해가 의사와 환자 모두를 멀어지게 했다. 그 연구는 HRT를 암과 심혈관 위험 증가와 연관지었고, 이후 연구가 그 주장을 반박했음에도 불구하고 호르몬 치료 사용률은 2002년 거의 30%에서 2020년 5% 미만으로 급감했다. '그게 나쁜 거 아니에요?'라고 Hanner가 간호사에게 묻자, 간호사는 '음, 네, 그게 이야기였는데, 새로운 증거가 나왔어요'라고 대답했다. Hanner는 HRT가 게임 체인저임을 발견했다: 통증이 가라앉고, 위장 문제가 개선되었으며, 다시 맹렬한 Calamity Jane의 찬가를 연주할 에너지를 얻었다.

매년 100만 명 이상의 미국 여성이 폐경을 시작하지만, 이는 여전히 연구가 부족하고 의과대학에서 거의 가르쳐지지 않는다. Planned Parenthood Columbia Willamette의 사장인 Dr. Sara Kennedy는 의과대학에서 폐경 전환기에 대해 단 1시간만 배웠다고 언급했다. '전 세계 절반이 경험할 삶의 시기에 대해 단 1시간이다.' 그녀의 클리닉은 이제 폐경 치료에 대한 확장된 교육을 제공한다. 진전은 서서히 이루어지고 있다: 11월, FDA는 2003년 HRT 지침을 철회하고 블랙박스 경고를 제거했으며, 법안이 도입되었다.