사라, 베티, 돌, 낸 — 대서양 노예 무역 동안 노예가 된 아프리카 여성들에게 흔히 주어진 이름들 중 일부입니다. 그들이 말할 수 없는 성폭력을 겪었다는 것을 우리는 알고 있지만, 이제 그 역사가 마땅히 받아야 할 주목을 받고 있습니다. 지난달, 가나는 '역사적인' 배상 회의를 개최했고, 카리브 공동체(Caricom)는 수정된 10개 항목의 배상 정의 계획을 발표했습니다. '다음 단계'로 불린 이 행사는 3월에 대서양 노예 무역을 인류에 대한 가장 중대한 범죄로 선언한 획기적인 UN 결의 이후 첫 번째 주요 회의였습니다. 회의는 공식 사과, 공정한 보상 및 부채 탕감을 요구하는 내용을 포함한 배상 정의를 위한 글로벌 프레임워크 채택으로 마무리되었습니다. 특히 눈에 띄었던 것은 성별 기반 폭력에 대한 보상을 구체적으로 요구하며, 이 문제를 수리와 시정을 위한 글로벌 캠페인의 중심에 놓았다는 점입니다. 가나의 존 마하마 대통령은 "여성과 소녀들의 역사적 경험은 글로벌 서사에서 각주로 남을 수 없다"고 말했습니다.

런던 SOAS 대학의 역사학자 올리베트 오텔레 교수는 이번 움직임이 오래 기다려온 것이라고 말했습니다. "수십 년 동안 이 역사를 연구해 온 사람으로서 매우 기쁩니다." 그녀는 말했습니다. Caricom의 계획에 따르면, 대서양을 건너 강제로 이송된 2천만 아프리카인 중 약 30%가 여성이었고, 120만 명이 성폭력을 경험했습니다. 대서양 노예 제도에 대한 배상에 관한 2023년 Brattle 보고서는 "10세 이상의 노예 여성 100%가 노예 주인에 의해 성적 학대를 받았다고 가정하는 것이 합리적"이라고 밝혔습니다. 오텔레는 1662년 버지니아에서 성문화된 partus sequitur ventrem(태어난 것은 자궁을 따른다) 교리에 따라 노예 여성은 법적으로 재산이었다고 지적합니다. "여성은 화폐였고, 사고 팔릴 수 있었습니다. 그들은 더 많은 노예, 더 많은 노동, 더 많은 이익을 얻기 위해 임신당하는 생식 도구였습니다."

오텔레는 그 역사의 유산이 오늘날까지 이어져 미소지누아르(모야 베일리가 흑인 여성에 대한 편견과 성차별을 지칭하기 위해 만든 용어)와 어린 흑인 소녀들의 성인화로 나타난다고 말합니다. "이번 계기가 성별 기반 폭력에 대한 논의를 열 것"이라고 오텔레는 말하며, 백인 노동계급 소녀들의 그루밍이 마침내 논의되고 있는 것처럼 흑인 소녀들의 경험도 인정받아야 한다고 덧붙였습니다. "우리는 어린 흑인 소녀들의 그루밍에 대해 결코 이야기하지 않습니다. 그들은 어린 백인 소녀들처럼 사회적 사다리의 맨 아래에 있지만, 그들의 이야기는 무시됩니다."

하지만 저항 속의 흑인 여성들 — 은동고(현재 앙골라)의 은징가 여왕, 과들루프의 솔리튜드, 자메이카의 마룬 난니, 바베이도스의 난니 그리고 같은 자유 투사들을 기억하는 것도 중요합니다. "여성들은 항상 저항과 흑인 해방의 최전선에 있었습니다." 오텔레는 말했습니다. "그들은 집에서 일했기 때문에 주인의 집에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 정보를 가지고 있었습니다." 힐러리 베클스, 바바라 부시, 베레네 셰퍼드, 스텔라 대디 같은 역사학자들이 이 잊혀진 역사를 조명했지만, 더 해야 할 일이 남아 있습니다. "오랫동안 그들이 너무 편향될 것이라고 말해졌습니다." 오텔레는 흑인 여성 역사학자들에 대해 말했습니다. "하지만 이 역사를 연구하는 중간 경력의 흑인 여성들이 소수 등장하고 있습니다. 이번 계기가 문을 열기를 바랍니다."