Sarah, Betty, Doll, Nan – solo alcuni dei nomi comunemente dati alle donne africane schiavizzate durante la tratta transatlantica. Sappiamo che hanno subito violenze sessuali indicibili, ma ora quella storia sta finalmente ottenendo l'attenzione che merita. Il mese scorso, il Ghana ha ospitato una conferenza sulle riparazioni 'storica' in cui la Comunità Caraibica (Caricom) ha presentato il suo aggiornato piano in 10 punti per la giustizia riparativa. Intitolato Prossimi Passi, l'evento è stato il primo grande incontro dopo la storica risoluzione dell'ONU a marzo che dichiarava la tratta transatlantica il più grave crimine contro l'umanità. Si è concluso con l'adozione di un quadro globale per la giustizia riparativa, inclusi appelli per scuse formali, equo risarcimento e sgravio del debito. Ciò che colpiva particolarmente era la richiesta specifica di risarcimento per la violenza di genere, ponendo la questione al centro della campagna globale per la riparazione e il risarcimento. Il presidente del Ghana, John Mahama, ha detto: 'Le esperienze storiche delle donne e delle ragazze non possono rimanere note a piè di pagina nella narrazione globale.'

La professoressa Olivette Otele, storica alla SOAS dell'Università di Londra, ci ha detto che questa mossa era attesa da tempo. 'Come persona che lavora su questa storia da diversi decenni, sono molto felice,' ha detto. Dei 20 milioni di africani trasportati forzatamente attraverso l'Atlantico, circa il 30% erano donne, e 1,2 milioni hanno subito violenze sessuali, secondo il piano della Caricom. Un rapporto Brattle del 2023 sulle riparazioni per la schiavitù transatlantica affermava che era 'ragionevole presumere che il 100% delle donne schiavizzate di età superiore ai 10 anni fosse stato sottoposto ad abusi sessuali da parte dei proprietari.' Otele nota che sotto la dottrina del partus sequitur ventrem ('ciò che nasce segue l'utero'), codificata nel 1662 in Virginia, le donne schiavizzate erano legalmente proprietà. 'Le donne erano valuta, potevano essere comprate, scambiate. Erano uno strumento riproduttivo, fecondate per estrarre più schiavi, più lavoro, più profitto.'

Le eredità di quella storia continuano oggi, dice Otele, nel misogynoir – il termine coniato da Moya Bailey per il pregiudizio e il sessismo diretti alle donne nere – e nell'adultificazione delle giovani ragazze nere. 'Penso che questo aprirà il dibattito sulla violenza di genere,' ha detto Otele, aggiungendo che proprio come si sta finalmente discutendo del grooming delle ragazze bianche della classe operaia, anche le esperienze delle ragazze nere dovrebbero essere riconosciute. 'Non parliamo mai del grooming delle giovani ragazze nere. Sono in fondo alla scala sociale come le giovani ragazze bianche, eppure le loro storie vengono ignorate.'

Ma è anche importante ricordare le donne nere nella resistenza – combattenti per la libertà come la regina Nzinga del Ndongo (oggi Angola), Solitudine della Guadalupa, Nanny dei Maroon in Giamaica e Nanny Grigg a Barbados. 'Le donne sono sempre state in prima linea nella resistenza e nella liberazione nera,' ha detto Otele. 'Lavoravano nelle case, quindi avevano informazioni su cosa succedeva nella casa del padrone.' Storici come Hilary Beckles, Barbara Bush, Verene Shepherd e Stella Dadzie hanno fatto luce su questa storia dimenticata, ma c'è ancora molto da fare. 'Per molto tempo si è detto che sarebbero state troppo parziali,' ha detto Otele delle storiche nere. 'Ma c'è una manciata di donne nere emergenti che lavorano su questa storia e che ora sono a metà carriera. Spero che questo apra la porta.'