Sarah, Betty, Doll, Nan: solo algunos de los nombres comúnmente dados a las mujeres africanas esclavizadas durante la trata transatlántica de esclavos. Sabemos que sufrieron violencia sexual indescriptible, pero ahora esa historia finalmente recibe la atención que merece. El mes pasado, Ghana acogió una conferencia de reparaciones "histórica" donde la Comunidad del Caribe (Caricom) presentó su plan actualizado de 10 puntos para la justicia reparadora. Anunciado como Próximos Pasos, el evento fue la primera gran reunión desde la histórica resolución de la ONU en marzo que declaró la trata transatlántica de esclavos como el crimen más grave contra la humanidad. Concluyó con la adopción de un marco global para la justicia reparadora, incluyendo llamados a disculpas formales, compensación justa y alivio de la deuda. Lo particularmente llamativo fue la demanda específica de compensación por violencia de género, colocando el tema en el centro de la campaña global por la reparación y el resarcimiento. El presidente de Ghana, John Mahama, dijo: "Las experiencias históricas de las mujeres y niñas no pueden seguir siendo notas al pie en la narrativa global".

La profesora Olivette Otele, historiadora de la Universidad SOAS de Londres, nos dijo que este movimiento era esperado desde hace mucho. "Como alguien que ha trabajado en esta historia durante varias décadas, estoy muy feliz", dijo. De los 20 millones de africanos transportados por la fuerza a través del Atlántico, aproximadamente el 30% eran mujeres, y 1.2 millones sufrieron violencia sexual, según el plan de Caricom. Un informe de Brattle de 2023 sobre reparaciones por la esclavitud chattel transatlántica dijo que era "razonable suponer que el 100% de las mujeres esclavizadas mayores de 10 años fueron sometidas a abuso sexual por parte de los esclavizadores". Otele señala que bajo la doctrina de partus sequitur ventrem ("lo que nace sigue al vientre"), codificada en 1662 en Virginia, las mujeres esclavizadas eran legalmente propiedad. "Las mujeres eran moneda de cambio, podían ser compradas, intercambiadas. Eran una herramienta reproductiva que se embarazaba para extraer más personas esclavizadas, más trabajo, más ganancias".

Los legados de esa historia continúan hoy, dice Otele, en el misogynoir —el término acuñado por Moya Bailey para el prejuicio y sexismo dirigido a las mujeres negras— y la adultificación de las niñas negras jóvenes. "Creo que esto abrirá el debate sobre la violencia de género", dijo Otele, añadiendo que así como finalmente se discute el grooming de niñas blancas de clase trabajadora, las experiencias de las niñas negras también deberían ser reconocidas. "Nunca hablamos del grooming de las niñas negras jóvenes. Están en el fondo de la escala social como las niñas blancas jóvenes, sin embargo, sus historias son ignoradas".

Pero también es importante recordar a las mujeres negras en la resistencia: luchadoras por la libertad como la Reina Nzinga de Ndongo (hoy Angola), Solitude de Guadalupe, Nanny de los Cimarrones en Jamaica y Nanny Grigg en Barbados. "Las mujeres siempre estuvieron al frente de la resistencia y la liberación negra", dijo Otele. "Trabajaban en las casas, así que tenían información sobre lo que sucedía en la casa del amo". Historiadores como Hilary Beckles, Barbara Bush, Verene Shepherd y Stella Dadzie han arrojado luz sobre esta historia olvidada, pero queda más por hacer. "Durante mucho tiempo se ha dicho que serían demasiado parciales", dijo Otele sobre las historiadoras negras. "Pero hay un puñado de mujeres negras que están surgiendo y trabajando en esta historia, que ahora están en la mitad de su carrera. Espero que esto abra la puerta".