Sarah, Betty, Doll, Nan - transatlantik köle ticareti sırasında köleleştirilmiş Afrikalı kadınlara yaygın olarak verilen isimlerden sadece birkaçı. Tarifsiz cinsel şiddete maruz kaldıklarını biliyoruz, ama şimdi bu tarih nihayet hak ettiği ilgiyi görüyor. Geçen ay Gana, Karayip Topluluğu'nun (Caricom) onarıcı adalet için güncellenmiş 10 maddelik planını sunduğu 'tarihi' bir tazminat konferansına ev sahipliği yaptı. Sonraki Adımlar olarak adlandırılan etkinlik, Mart ayında transatlantik köle ticaretini insanlığa karşı en ağır suç ilan eden dönüm noktası niteliğindeki BM kararından bu yana ilk büyük toplantıydı. Resmi özürler, adil tazminat ve borç affı çağrıları da dahil olmak üzere onarıcı adalet için küresel bir çerçevenin kabul edilmesiyle sona erdi. Özellikle dikkat çekici olan, toplumsal cinsiyete dayalı şiddet için tazminat talebiydi; bu konu, onarım ve düzeltme için küresel kampanyanın merkezine yerleştirildi. Gana Devlet Başkanı John Mahama, 'kadınların ve kız çocuklarının tarihsel deneyimleri küresel anlatıda dipnot olarak kalamaz' dedi.

SOAS Londra Üniversitesi'nden tarihçi Profesör Olivette Otele, bu adımın uzun zamandır beklendiğini söyledi. 'Bu tarih üzerinde onlarca yıldır çalışan biri olarak çok mutluyum' dedi. Caricom'un planına göre, Atlantik boyunca zorla taşınan 20 milyon Afrikalı'nın yaklaşık %30'u kadındı ve 1,2 milyonu cinsel şiddete maruz kaldı. Transatlantik kölelik için tazminat üzerine 2023 Brattle raporu, '10 yaşın üzerindeki köleleştirilmiş kadınların %100'ünün köle sahipleri tarafından cinsel istismara uğradığını varsaymanın makul olduğunu' söyledi. Otele, 1662'de Virginia'da kodifiye edilen partus sequitur ventrem ('doğan, rahmi takip eder') doktrini uyarınca köleleştirilmiş kadınların yasal olarak mülk olduğunu belirtiyor. 'Kadınlar para birimiydi, satın alınabilir, takas edilebilirlerdi. Daha fazla köle, daha fazla emek, daha fazla kâr elde etmek için hamile bırakılan bir üreme aracıydılar.'

Otele, bu tarihin mirasının bugün de devam ettiğini söylüyor: Moya Bailey tarafından Siyah kadınlara yönelik önyargı ve cinsiyetçilik için türetilen misojinua ve genç Siyah kızların yetişkinleştirilmesi. 'Bunun toplumsal cinsiyete dayalı şiddet tartışmasını açacağını düşünüyorum' diyen Otele, beyaz işçi sınıfı kızlarının tacizinin nihayet tartışıldığı gibi, Siyah kızların deneyimlerinin de kabul edilmesi gerektiğini ekledi. 'Genç Siyah kızların tacizinden asla bahsetmiyoruz. Beyaz genç kızlar gibi sosyal merdivenin en altındalar, ancak hikayeleri görmezden geliniyor.'

Ancak Siyah kadınları direnişte hatırlamak da önemli - Ndongo Kraliçesi Nzinga (şimdi Angola), Guadeloupe'lu Solitude, Jamaika'da Maroonların Nanny'si ve Barbados'ta Nanny Grigg gibi özgürlük savaşçıları. 'Kadınlar her zaman direnişin ve Siyah kurtuluşun ön saflarında yer aldı' dedi Otele. 'Evlerde çalışıyorlardı, bu yüzden efendinin evinde olup bitenler hakkında bilgi sahibi olurlardı.' Hilary Beckles, Barbara Bush, Verene Shepherd ve Stella Dadzie gibi tarihçiler bu unutulmuş tarihe ışık tuttular, ancak yapılacak daha çok iş var. 'Uzun süre çok taraflı olacakları söylendi' dedi Otele, Siyah kadın tarihçiler hakkında. 'Ama bu tarih üzerinde çalışan ve şimdi orta kariyerinde olan bir avuç Siyah kadın var. Umarım bu kapıyı açar.'