Il festival musicale Menopunkapalooza è iniziato con l'applicazione cerimoniale di un cerotto agli estrogeni sul posteriore della batterista Teresa Esguerra, perché niente dice 'rivoluzione' come un po' di terapia ormonale transdermica. L'evento è culminato con le pioniere riot grrrl Calamity Jane che hanno infiammato il Crystal Ballroom di Portland per il loro primo concerto in 35 anni, dimostrando che la menopausa può rallentarti, ma di certo non ti ferma.

Nel frattempo, 750 partecipanti al festival, una dozzina di pilastri della scena punk del Pacifico nord-occidentale e un team di professionisti medici hanno cantato, riso e inveito su un argomento ancora tabù nel 2026: la salute sessuale femminile durante la menopausa e la promessa della terapia ormonale sostitutiva (HRT). Una band di tre donne chiamata Ménage àh Twats, vestita con costumi glitterati da vagina, ha parodiato Royals di Lorde con testi su sudorazioni notturne, vampate di calore e 'figa secca, baffi'. Perché niente dice 'giustizia ormonale' come una bella parodia punk.

Il festival è stato un'idea di Alicia J Rose, 56 anni, conduttrice del podcast Menopunks e regista di un imminente documentario omonimo con Pat Benatar, Neko Case, Alice Bag e Peaches. 'Non sapevo nulla della menopausa, incluso quando la stavo attraversando', dice Allison Wolfe delle Bratmobile nel trailer. 'Ha influenzato la mia fiducia nella mia figa', confessa Peaches. Gli eventi del weekend sono stati progettati per finanziare e girare il documentario, che Rose spera di proporre ai festival cinematografici quest'autunno.

Il movimento attinge allo spirito riot grrrl degli anni '90, quando band come Bikini Kill e L7 hanno incoraggiato le giovani donne a parlare di sessismo e diritti riproduttivi. Ora, i rocker Gen X stanno applicando la stessa energia ribelle alla menopausa. 'Eravamo tutti presenti nel riot grrrl e abbiamo vissuto quell'ondata di attivismo e comunità. Ci ha preparati per questo. Ora siamo tutte in menopausa e siamo tipo, 'Ma che cazzo? Fa schifo'', ha detto Gilly Ann Hanner delle Calamity Jane. 'Ma siamo anche tipo, 'Beh, nessuno lo farà per noi. Dobbiamo combattere'.'

Rose ha iniziato a soffrire di stanchezza debilitante e vampate di calore tre anni fa, al punto da rischiare un intervento di sostituzione dell'anca e temere di non poter più suonare. 'È passato da abbastanza schifoso a porca puttana-la-mia-vita-è-finita schifoso', ha detto al pubblico. Presto ha scoperto che amiche come Hanner e Jen Sbragia stavano anche loro lottando con ansia, nebbia mentale, dolori articolari e altri orrori. Hanner, 59 anni, è stata colta di sorpresa: 'Facevo kung fu. Facevo jogging. Ero nella forma migliore della mia vita. Suonavo in due band. Lavoravo e spaccavo tutto.' Ma dopo un episodio di Covid nel 2021, ha sperimentato 'una cascata, una valanga' di sintomi che i medici faticavano a diagnosticare.

L'HRT è considerato il trattamento più efficace per i sintomi della menopausa, ma la disinformazione persistente da uno studio del 2002 del Women's Health Initiative, viziato, ha spaventato sia i medici che i pazienti. Lo studio collegava l'HRT a un aumento del rischio di cancro e malattie cardiovascolari, e nonostante ricerche successive abbiano smentito le sue affermazioni, l'uso della terapia ormonale è crollato da quasi il 30% nel 2002 a meno del 5% entro il 2020. 'Non fa male?' chiese Hanner alla sua infermiera, che rispose: 'Beh, sì, quella era la storia, ma sono emerse nuove prove.' Hanner ha trovato l'HRT un punto di svolta: il dolore è diminuito, i problemi di stomaco sono migliorati e ha avuto l'energia per eseguire di nuovo i feroci inni delle Calamity Jane.

Nonostante più di 1 milione di donne americane inizino la menopausa ogni anno, rimane poco studiata e appena insegnata nelle facoltà di medicina. La dott.ssa Sara Kennedy, presidente di Planned Parenthood Columbia Willamette, ha notato di aver trascorso solo un'ora a studiare la perimenopausa in medicina. 'Un'ora per una condizione – non una condizione, un periodo della vita – che metà del mondo sperimenterà.' Le sue cliniche ora offrono una formazione ampliata sulla cura della menopausa. I progressi arrivano lentamente: a novembre, la FDA ha ritirato la sua guida del 2003 sull'HRT e rimosso le avvertenze black-box, e sono state introdotte leggi