Festiwal muzyczny Menopunkapalooza rozpoczął się ceremonialnym przyklejeniem plastra estrogenowego na tyłek perkusistki Teresy Esguerra, bo nic tak nie mówi „rewolucja” jak odrobina przezskórnej hormonalnej terapii zastępczej. Wydarzenie zakończyło się przejechaniem przez pionierki riot grrrl, Calamity Jane, przez Crystal Ballroom w Portland podczas ich pierwszego koncertu od 35 lat, udowadniając, że menopauza może cię spowolnić, ale na pewno cię nie zatrzyma.

Między tym 750 festiwalowiczów, tuzin filarów sceny punkowej Północno-Zachodniego Pacyfiku i zespół medyków śpiewali, śmiali się i wściekali na temat wciąż tabu w 2026 roku: zdrowia seksualnego kobiet w okresie menopauzy i obietnicy hormonalnej terapii zastępczej (HRT). Trzyosobowy zespół o nazwie Ménage àh Twats, ubrany w błyszczące kostiumy waginy, sparodiował „Royals” Lorde tekstami o nocnych potach, uderzeniach gorąca i „suchej cipie, wąsach”. Bo nic tak nie mówi „hormonalna sprawiedliwość” jak dobra punkowa parodia.

Festiwal był pomysłem Alicii J Rose, 56 lat, prowadzącej podcast Menopunks i reżyserki nadchodzącego dokumentu o tej samej nazwie z udziałem Pat Benatar, Neko Case, Alice Bag i Peaches. „Nie wiedziałam nic o menopauzie, nawet kiedy przez nią przechodziłam” – mówi Allison Wolfe z Bratmobile w zwiastunie. „Wpłynęło to na moją pewność siebie w mojej cipie” – wyznaje Peaches. Wydarzenia weekendu miały na celu sfinansowanie i nakręcenie dokumentu, który Rose ma nadzieję sprzedać na festiwale filmowe tej jesieni.

Ruch czerpie z ducha riot grrrl lat 90., kiedy zespoły takie jak Bikini Kill i L7 wzmacniały młode kobiety, by mówiły o seksizmie i prawach reprodukcyjnych. Teraz rockowe weteranki z pokolenia X przykładają tę samą buntowniczą energię do menopauzy. „Wszyscy byliśmy wokół riot grrrl i mogliśmy doświadczyć tej fali aktywizmu i wspólnoty. To nas przygotowało na to. Teraz wszyscy jesteśmy w menopauzie i mówimy: 'Co do cholery? To ssie'” – powiedziała Gilly Ann Hanner z Calamity Jane. „Ale też mówimy: 'Cóż, nikt tego za nas nie zrobi. Musimy walczyć.'”

Rose zaczęła zmagać się z wyniszczającym zmęczeniem i uderzeniami gorąca trzy lata temu, do tego stopnia, że prawie potrzebowała operacji wymiany stawu biodrowego i bała się, że nie będzie mogła występować. „Przeszło od całkiem do bani do 'o kurwa, moje życie się skończyło'” – powiedziała publiczności. Wkrótce odkryła, że przyjaciele tacy jak Hanner i Jen Sbragia również zmagali się z lękiem, mgłą mózgową, bólem stawów i innymi okropnościami. Hanner, 59 lat, była zaskoczona: „Uprawiałam kung fu. Biegałam. Byłam w najlepszej formie życia. Grałam w dwóch zespołach. Pracowałam i po prostu zabijałam.” Ale po zachorowaniu na Covid w 2021 roku doświadczyła „kaskady, wodospadu” objawów, które lekarze mieli trudności zdiagnozować.

HRT jest uważana za najskuteczniejsze leczenie objawów menopauzy, ale utrzymująca się dezinformacja z wadliwego badania Women's Health Initiative z 2002 roku odstraszyła zarówno lekarzy, jak i pacjentów. Badanie powiązało HRT ze zwiększonym ryzykiem raka i chorób sercowo-naczyniowych, a mimo późniejszych badań obalających jego twierdzenia, stosowanie terapii hormonalnej spadło z prawie 30% w 2002 roku do mniej niż 5% w 2020 roku. „Czy to nie jest dla ciebie szkodliwe?” – zapytała Hanner swoją pielęgniarkę, która odpowiedziała: „Cóż, tak, taka była historia, ale nowe dowody wyszły na jaw.” Hanner uznała HRT za przełom: jej ból ustąpił, problemy żołądkowe się poprawiły, a ona miała energię, by znów wykonywać zaciekłe hymny Calamity Jane.

Pomimo że każdego roku ponad milion kobiet w USA zaczyna menopauzę, pozostaje ona słabo zbadana i ledwo nauczana w szkołach medycznych. Dr Sara Kennedy, prezes Planned Parenthood Columbia Willamette, zauważyła, że spędziła tylko jedną godzinę na nauce o perimenopauzie w szkole medycznej. „Jedna godzina na stan – nie stan, okres życia – którego doświadczy połowa świata.” Jej kliniki oferują teraz rozszerzone szkolenie w opiece nad menopauzą. Postęp powoli nadchodzi: w listopadzie FDA uchyliła swoje wytyczne z 2003 roku dotyczące HRT i usunęła ostrzeżenia w czarnej ramce, a wprowadzono ustawodawstwo