Dr. Heidi Overton, de keuze van president Trump om de Food and Drug Administration (FDA) te leiden, demonstreerde donderdag tijdens haar bevestigingshoorzitting een zeldzame politieke vaardigheid: woorden uitspreken zonder zich ergens aan te binden. De hoorzitting van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen (HELP) onthulde veel over waar senatoren om geven en bijna niets over hoe Overton het agentschap zou leiden dat verantwoordelijk is voor geneesmiddelen, tabak, vaccins en een groot deel van de voedselvoorziening.

Overton sprak wel steun uit voor gevestigde vaccins, waarmee ze tegenover Trumps eerdere beschrijving van het BMR-vaccin (bof, mazelen, rodehond) als "dodelijk" kwam te staan. Onder ondervraging door HELP-voorzitter senator Bill Cassidy (R-La.) bevestigde ze dat "elk vaccin dat nu op de markt is veilig en effectief is", inclusief BMR, en noemde het het beste instrument voor de volksgezondheid om de aanhoudende mazelenuitbraak aan te pakken. Cassidy, een arts, had gezegd dat Overton Trumps uitspraken moest weerleggen om zijn stem te verdienen. Ze wilde niet direct zeggen dat Trump ongelijk had, noch wilde ze zich ertoe verbinden de president of minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. weerstand te bieden.

Cassidy, die de gewoonte heeft beloftes van gezondheidskandidaten los te peuteren die later verdampen, merkte op dat Kennedy hem garanties had gegeven en daarna was teruggekomen. "Als de president u vraagt iets te doen dat tegen die garanties ingaat die u ons vandaag geeft, wat zult u dan doen?" vroeg hij. Overton zei dat ze de "wettelijke vereisten" voor FDA-commissarissen zou volgen en Trump haar beste advies zou geven - een antwoord dat de vraag beantwoordde op dezelfde manier waarop een fortune cookie een ja-of-nee-vraag beantwoordt.

Cassidy heeft niet gezegd of hij zal stemmen om Overton te bevestigen, hoewel hij op elke andere HHS-kandidaat heeft gestemd die voor zijn commissie verscheen, ondanks zijn verklaarde zorgen. Overton heeft elke Republikein in het panel nodig als alle Democraten tegen haar zijn.

Overton is momenteel een hoge binnenlandse beleidsadviseur in het Witte Huis en werkte eerder als chief policy adviser bij een conservatieve denktank. Ze werkte aan verschillende gezondheidsinitiatieven van de regering, waaronder een executive order om het aantal aanbevolen kindervaccins te verminderen - een order die ze "historisch" noemde terwijl ze naast Trump in het Oval Office stond toen hij valselijk beweerde dat de gecombineerde BMR-prik "behoorlijk dodelijk" kon zijn.

Later drong senator Maggie Hassan (D-N.H.) bij Overton aan op Trumps uitspraken dat Tylenol autisme kan veroorzaken als het door zwangere vrouwen wordt ingenomen. "Ik heb geen enkel causaal bewijs gezien dat Tylenol autisme veroorzaakt," zei Overton, maar ze wilde niet zeggen dat Trump ongelijk had toen hij zwangere vrouwen vertelde het niet te nemen. "Ik ben echt bezorgd dat als een FDA-commissaris de Amerikaanse bevolking niet vertelt dat de president ergens ongelijk over heeft, dat een echte bedreiging voor onze gezondheid vormt," zei Hassan.

Trump zelf mengde zich vorige maand via Truth Social: "Dr. Heidi is een ROCKSTER geweest in mijn regering, waar ze direct met minister Kennedy, Dr. Oz en team heeft samengewerkt om de MEEST TRANSFORMATIEVE gezondheidsagenda in de geschiedenis te realiseren."

Als ze wordt bevestigd, erft Overton een agentschap dat wordt geteisterd door een uittocht van toppersonnel en dat door velen in de gezondheidszorg als minder betrouwbaar en politieker wordt beschouwd dan in enige eerdere regering. Ze zal dezelfde tegenwind ondervinden die haar voorganger, Marty Makary, plaagde: politieke inmenging, bezuinigingen en het balanceren van de eisen van de "Make America Healthy Again" (MAHA)-beweging tegen het MAGA-Witte Huis. Ze zou ook controversiële initiatieven op zich nemen, waaronder een veiligheidsbeoordeling van de abortuspil mifepriston en nieuwe FDA-regels die het bedrijven gemakkelijker maken gearomatiseerde e-sigaretten op de markt te brengen, zelfs zonder goedkeuring.

Over mifepriston wilde Overton niet direct zeggen of ze het veilig acht, ondanks vragen van talrijke Democraten. Overton is openlijk anti-abortus en heeft de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2022 die Roe v. Wade ongedaan maakte, beschreven als "een enorme overwinning voor het leven". Senator Patty Murray (D-Wash.) bracht een 20