Dr. Heidi Overton, president Trumps val att leda Food and Drug Administration (FDA), tillbringade sin torsdagsförhör om bekräftelse med att demonstrera en sällsynt politisk färdighet: att säga ord utan att förbinda sig till något av dem. Senatens hälsovårds-, utbildnings-, arbets- och pensionsutskotts (HELP) förhör avslöjade mycket om vad senatorerna bryr sig om och nästan ingenting om hur Overton skulle leda myndigheten som ansvarar för läkemedel, tobak, vacciner och en stor del av livsmedelsförsörjningen.

Overton uttryckte visst stöd för etablerade vacciner, vilket ställde henne i motsats till Trumps tidigare beskrivning av mässling-, påssjuka- och röda hund-vaccinet (MMR) som "dödligt". Under utfrågning av HELP-utskottets ordförande senator Bill Cassidy (R-La.) bekräftade hon att "varje vaccin på marknaden just nu är säkert och effektivt", inklusive MMR, och kallade det det bästa folkhälsoverktyget för att hantera det pågående mässlingsutbrottet. Cassidy, en läkare, hade sagt att Overton behövde ta avstånd från Trumps kommentarer för att förtjäna hans röst. Hon ville inte direkt säga att Trump hade fel, och inte heller förbinda sig att stå upp mot presidenten eller hälsominister Robert F. Kennedy Jr.

Cassidy, som har en vana att pressa löften från hälsokandidater som senare förångas, noterade att Kennedy hade gett honom garantier och sedan backat. "Om presidenten ber dig göra något som strider mot de garantier du ger oss idag, vad kommer du att göra?" frågade han. Overton sade att hon skulle "följa de lagstadgade kraven" för FDA-kommissionärer och ge Trump sitt bästa råd – ett svar som besvarade frågan på samma sätt som en lyckokaka besvarar en ja-eller-nej-fråga.

Cassidy har inte sagt om han kommer att rösta för att bekräfta Overton, även om han har röstat för alla andra HHS-kandidater som kommit inför hans utskott trots sina uttalade farhågor. Overton behöver varje republikan i panelen om alla demokrater motsätter sig henne.

Overton tjänstgör för närvarande som en hög inrikespolitisk rådgivare i Vita huset och arbetade tidigare som chefsrådgivare för politik vid en konservativ tankesmedja. Hon arbetade med olika hälsovårdsinitiativ i administrationen, inklusive en verkställande order för att minska antalet rekommenderade barndomsvacciner – en order hon kallade "historisk" medan hon stod bredvid Trump i Ovala kontoret när han felaktigt hävdade att den kombinerade MMR-sprutan kunde vara "ganska dödlig".

Senare pressade senator Maggie Hassan (D-N.H.) Overton om Trumps kommentarer att Tylenol kan orsaka autism om det tas av gravida kvinnor. "Jag har inte sett några tillfälliga bevis för att Tylenol orsakar autism", sade Overton, men hon ville inte säga att Trump hade fel när han sade till gravida kvinnor att inte ta det. "Jag är verkligen oroad över att om en FDA-kommissionär inte kommer att berätta för den amerikanska allmänheten att presidenten har fel om något, utgör det ett verkligt hot mot vår hälsa", sade Hassan.

Trump själv kommenterade via Truth Social förra månaden: "Dr. Heidi har varit en ROCKSTJÄRNA i min administration, där hon har arbetat direkt med minister Kennedy, Dr. Oz och teamet för att leverera den MEST TRANSFORMATIVA hälsovårdsagendan i historien."

Om hon bekräftas skulle Overton ärva en myndighet som skakats av en utflyttning av topppersonal och som av många i hälso- och sjukvårdsbranschen anses mindre pålitlig och mer politiserad än i någon tidigare administration. Hon kommer att möta samma motvind som plågade hennes företrädare, Marty Makary: politisk inblandning, nedskärningar i finansieringen och balansering av kraven från "Make America Healthy Again"-rörelsen (MAHA) mot MAGA-vita huset. Hon skulle också ta sig an kontroversiella initiativ, inklusive en säkerhetsgranskning av abortpillret mifepriston och nya FDA-regler som gör det lättare för företag att marknadsföra smaksatta e-cigaretter även utan godkännande.

När det gäller mifepriston ville Overton inte direkt säga om hon anser att det är säkert, trots frågor från många demokrater. Overton är öppet abortmotståndare och har beskrivit Högsta domstolens 2022 års dom som upphävde Roe v. Wade som "en enorm seger för livet". Senator Patty Murray (D-Wash.) tog upp en 20