En bipartisan grupp senatorer säger sig ha kommit närmare än någonsin att rösta igenom en reform av tillståndsprocessen som skulle göra det lättare att bygga nya energiprojekt. Detta är brådskande, får vi höra, eftersom elbehovet skjuter i höjden över hela landet – delvis på grund av teknikindustrins massiva utbyggnad av datacenter. Inget säger "brådskande bipartisan genombrott" som en lag som alla behöver men ingen vill prata om.

"Amerikas energibehov skjuter i höjden på grund av avancerad teknik och tillverkning, men vår föråldrade federala tillståndsprocess är fortfarande en enorm barriär för att bygga den infrastruktur vi behöver för att förbli konkurrenskraftiga", sade Marsha Blackburn, republikansk senator från Tennessee, i ett pressmeddelande i augusti. Anmärkningsvärt nog sade hon inte orden "datacenter". Det kommer ingen annan heller att göra om de kan undvika det.

Det beror på att datacenter är ett "toxiskt" ämne för väljare, enligt Alex Lundry, ordförande för den Washington-baserade opinionsundersökningsfirman Redbud Consulting. I recenta undersökningar motsätter sig demokrater, republikaner och oberoende starkt att datacenter byggs i deras lokalsamhällen. "Om man formulerar tillståndsreform som att den tjänar datacenter, blir undersökningsresultaten mycket sämre", sade Lundry. Detta sätter lagstiftare – många står inför omval i november – i en knipa: de vill göra det lättare att bygga elektrisk infrastruktur, vilket underlättar datacenterboomen, men vill inte att väljarna ska tro att det handlar om datacenter. Ett politiskt dilemma lika gammalt som tiden: att göra saken samtidigt som man insisterar på att man inte gör den.

Det enda båda partierna kan enas om är att energitillståndsprocessen är trasig. Komplicerade studier om projektpåverkan, långdragna granskningar av olika federala myndigheter och rättsliga strider från miljögrupper och projektmotståndare fördröjer ständigt alla typer av energiprojekt, säger branschledare. Lagstiftare har försökt reformera processen i åratal, senast med den misslyckade Energy Permitting Reform Act of 2024, som tog sig ur utskottet men aldrig fick en full senatsomröstning. Nu har det växande kraftbehovet gett det nya försöket mer momentum än någon tidigare ansträngning, och de högst rankade medlemmarna i båda partierna i senatens två energirelaterade utskott förhandlar om lagtexten.

President Donald Trump har signalerat att han skulle sluta blockera förnybara energiprojekt för att locka demokrater till en uppgörelse. Demokrater har dock oroat sig för att även om de gör det lättare att bygga förnybart i lag, kan Vita huset fortsätta göra det omöjligt i praktiken – oro som har stoppat lagens framsteg. "Jag uppskattar verkligen vad Trump-administrationen har gjort för att röra sig i denna riktning, men för att briefa kollegor om vad detta verkligen innebär behöver vi bara lite mer klarhet om exakt hur en återgång till normal ordning för vind- och solprojekt ser ut", sade senator Sheldon Whitehouse, den högsta demokraten i senatens miljö- och offentliga arbeten-utskott, till reportrar denna vecka. "Så det återstår att göra, men jag tror det kan ske ganska snart." Politico rapporterade att senatorer avser att slutföra arbetet med lagen efter mellanårsvalet, då den kan konkurrera med annan lagstiftning om uppmärksamhet – särskilt om republikanerna förlorar kontrollen över kongressen.

Innehållet i utkastet är inte offentligt, men intressenter förväntar sig att det skulle göra det lättare att bygga energiprojekt genom att minska de potentiella miljö- och sociala effekter som myndigheter måste beakta vid utfärdande av tillstånd; lätta på Clean Water Act och Endangered Species Act-krav som saktar ner tillstånd för transmissionsledningar och pipelines; och göra framgångsrikt erhållna tillstånd mindre sårbara för stämningar efter att de utfärdats. En sådan lag skulle underlätta vägen för både förnybara och fossila projekt – särskilt sol och naturgas, de kraftkällor med mest momentum. Solkraft och batterier står för nästan 80 procent av den nya kraftproduktion som förväntas byggas i USA 2026, medan na