Un grupo bipartidista de senadores dice haber llegado más cerca que nunca de aprobar una ley de reforma de permisos que facilitaría la construcción de nuevos proyectos energéticos. Esto es urgente, nos dicen, porque la demanda de electricidad está aumentando en todo el país, en parte debido a la enorme expansión de centros de datos de la industria tecnológica. Nada dice "avance bipartidista urgente" como una ley que todos necesitan pero de la que nadie quiere hablar.

"La demanda energética de Estados Unidos está aumentando debido a la tecnología avanzada y la manufactura, pero nuestro obsoleto proceso federal de permisos sigue siendo una barrera enorme para construir la infraestructura que necesitamos para mantenernos competitivos", dijo Marsha Blackburn, senadora republicana de Tennessee, en un comunicado de prensa de agosto. Cabe destacar que no pronunció las palabras "centros de datos". Tampoco lo hará nadie más si puede evitarlo.

Eso se debe a que los centros de datos son un tema "tóxico" para los votantes, según Alex Lundry, presidente de la firma de investigación de opinión pública Redbud Consulting, con sede en Washington D.C. En encuestas recientes, demócratas, republicanos e independientes se oponen firmemente a que se construyan centros de datos en sus comunidades. "Si se presenta la reforma de permisos como algo que sirve a los centros de datos, los resultados de las encuestas empeoran muchísimo", dijo Lundry. Esto pone a los legisladores, muchos de los cuales se presentan a la reelección en noviembre, en un aprieto: quieren facilitar la construcción de infraestructura eléctrica, lo que facilita el auge de los centros de datos, pero no quieren que los votantes piensen que se trata de centros de datos. Un dilema político tan viejo como el tiempo: hacer la cosa mientras se insiste en que no se está haciendo la cosa.

Lo único en lo que ambos partidos pueden estar de acuerdo es en que el sistema de permisos energéticos está roto. Estudios complicados sobre los impactos de los proyectos, revisiones prolongadas por parte de diferentes agencias federales y batallas legales de grupos ambientalistas y opositores a los proyectos retrasan constantemente todo tipo de proyectos energéticos, dicen los líderes de la industria. Los legisladores han intentado durante años reformar el proceso, más recientemente con la fallida Ley de Reforma de Permisos Energéticos de 2024, que salió de comité pero nunca llegó a una votación completa del Senado. Ahora, la creciente demanda de energía ha dado al nuevo intento más impulso que cualquier esfuerzo anterior, y los miembros de mayor rango de ambos partidos en los dos comités del Senado relacionados con la energía están negociando el texto de la ley.

El presidente Donald Trump ha señalado que dejaría de bloquear proyectos de energía renovable para atraer a los demócratas hacia un acuerdo. Los demócratas, sin embargo, han temido que incluso si facilitan la construcción de renovables en la ley, la Casa Blanca podría seguir haciéndolo imposible en la práctica, temores que han estancado el progreso de la ley. "Aprecio mucho lo que la administración Trump ha hecho para avanzar en esta dirección, pero para informar a los colegas sobre lo que esto realmente significa, necesitamos un poco más de claridad sobre cómo se ve exactamente el regreso al orden regular para los proyectos de energía eólica y solar", dijo el senador Sheldon Whitehouse, el demócrata de mayor rango en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, a los periodistas esta semana. "Así que eso aún está por hacerse, pero creo que puede suceder en un plazo bastante corto". Politico informó que los senadores tienen la intención de terminar de pulir la ley después de las elecciones de medio término, cuando podría competir con otra legislación por la atención, especialmente si los republicanos pierden el control del Congreso.

El contenido del borrador de la ley no es público, pero las partes interesadas esperan que facilite la construcción de proyectos energéticos al reducir los posibles efectos ambientales y sociales que las agencias deben considerar al emitir un permiso; flexibilizar los requisitos de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Especies en Peligro de Extinción que retrasan los permisos de líneas de transmisión y ductos; y hacer que los permisos obtenidos con éxito sean menos vulnerables a demandas después de ser emitidos. Una ley así allanaría el camino tanto para proyectos renovables como de combustibles fósiles, especialmente la solar y el gas natural, las fuentes de energía con más impulso. La energía solar y las baterías representan casi el 80 por ciento de la nueva generación de energía que se espera construir en Estados Unidos en 2026, mientras que el gas natural...