超党派の上院議員グループは、新たなエネルギー事業を建設しやすくする許可改革法案の可決にこれまで以上に近づいていると述べている。これは緊急を要する、と我々は聞かされている。なぜなら、全米で電力需要が急増しているからだ ― その一因は、テック業界による大規模なデータセンター建設である。誰もが必要としながら、誰も語りたがらない法案ほど、「緊急の超党派の画期的進展」らしいものはない。

「アメリカのエネルギー需要は先端技術と製造業によって急増しているが、時代遅れの連邦許可プロセスは、競争力を維持するために必要なインフラの建設に対する巨大な障壁であり続けている」と、テネシー州選出の共和党上院議員マーシャ・ブラックバーンは8月のプレスリリースで述べた。注目すべきは、彼女が「データセンター」という言葉を口にしなかったことだ。できることなら誰も口にしないだろう。

なぜなら、データセンターは有権者にとって「有毒な」話題だからだ、とワシントンD.C.拠点の世論調査会社レッドバッド・コンサルティングの社長アレックス・ランドリーは言う。最近の世論調査では、民主党員、共和党員、無党派層のいずれも、自分の地域にデータセンターが建設されることに強く反対している。「許可改革をデータセンターに奉仕するものとして表現すると、調査結果ははるかに悪化する」とランドリーは述べた。これにより、議員たち ― 多くは11月に再選を控えている ― は板挟みになっている。彼らはデータセンターの急増を促進する電力インフラの建設を容易にしたいが、有権者にはそれがデータセンターに関することだと思われたくないのだ。古来からの政治的ジレンマ：やっていることをやりながら、やっていないと主張すること。

両党が一致できる唯一の点は、エネルギーの許可制度が機能不全に陥っているということだ。業界リーダーたちによれば、プロジェクトの影響に関する複雑な調査、さまざまな連邦機関による長期にわたる審査、環境団体やプロジェクト反対派による法的紛争が、あらゆる種類のエネルギー事業を絶えず遅延させている。議員たちは何年もこのプロセスを改革しようと試みてきた。最近では2024年のエネルギー許可改革法案が失敗に終わったが、これは委員会を通過したものの、上院本会議での採決には至らなかった。今や、増大する電力需要が新たな試みにこれまでのどの努力よりも大きな勢いを与え、上院のエネルギー関連2委員会の両党の最高位議員たちが法案の文言を交渉している。

ドナルド・トランプ大統領は、民主党を取引に誘うために、再生可能エネルギー事業の阻止をやめると示唆した。しかし民主党は、たとえ法律上再生可能エネルギーの建設を容易にしても、ホワイトハウスが実際にはそれを不可能にし続けるかもしれないと懸念している ― この懸念が法案の進展を停滞させてきた。「トランプ政権がこの方向に動いたことには非常に感謝しているが、同僚議員にこれが本当に何を意味するのかを説明するためには、風力・太陽光発電プロジェクトの通常の手続きへの回帰が具体的にどのようなものか、もう少し明確にする必要がある」と、上院環境公共事業委員会の民主党筆頭議員シェルドン・ホワイトハウスは今週記者団に語った。「だからそれはまだやるべきことだが、かなり短期間で実現できると思う」。ポリティコによれば、上院議員たちは中間選挙後に法案の詰めの作業を終えるつもりであり、その時には他の法案と注目を争う可能性がある ― 特に共和党が議会の支配権を失った場合には。

法案の内容は公開されていないが、関係者らは、許可を発行する際に機関が考慮しなければならない潜在的な環境的・社会的影響を減らし、送電線やパイプラインの許可を遅らせる清水法や絶滅危惧種法の要件を緩和し、一度取得した許可が発行後に訴訟で覆されにくくすることで、エネルギー事業の建設を容易にするものと予想している。そのような法案は、再生可能エネルギーと化石燃料の両方のプロジェクトの道を容易にするだろう ― 特に最も勢いのある電力源である太陽光と天然ガスにとっては。太陽光発電とバッテリーは、2026年に米国で建設が見込まれる新規発電量のほぼ80％を占める一方、天然ガスは...