Ponadpartyjna grupa senatorów twierdzi, że jest bliżej niż kiedykolwiek uchwalenia ustawy o reformie pozwoleń, która ułatwiłaby budowę nowych projektów energetycznych. To pilne, jak nam się mówi, ponieważ zapotrzebowanie na energię elektryczną gwałtownie rośnie w całym kraju – częściowo za sprawą masowej rozbudowy centrów danych przez branżę technologiczną. Nic nie mówi "pilny ponadpartyjny przełom" tak jak ustawa, której wszyscy potrzebują, ale o której nikt nie chce rozmawiać.

"Zapotrzebowanie Ameryki na energię rośnie z powodu zaawansowanych technologii i produkcji, ale nasz przestarzały federalny proces wydawania pozwoleń pozostaje ogromną barierą dla budowy infrastruktury potrzebnej, by zachować konkurencyjność" – powiedziała Marsha Blackburn, republikańska senator z Tennessee, w sierpniowym komunikacie prasowym. Warto zauważyć, że nie wypowiedziała słów "centra danych". Nikt inny też tego nie zrobi, jeśli tylko może tego uniknąć.

To dlatego, że centra danych są "toksycznym" tematem dla wyborców, według Alexa Lundry'ego, prezesa waszyngtońskiej firmy badającej opinię publiczną Redbud Consulting. W ostatnich sondażach Demokraci, Republikanie i niezależni zdecydowanie sprzeciwiają się budowie centrów danych w ich społecznościach. "Jeśli przedstawisz reformę pozwoleń jako służącą centrom danych, wyniki sondaży stają się znacznie gorsze" – powiedział Lundry. To stawia ustawodawców – wielu z nich ubiega się o reelekcję w listopadzie – w kłopotliwym położeniu: chcą ułatwić budowę infrastruktury elektrycznej, która umożliwia boom centrów danych, ale nie chcą, by wyborcy myśleli, że chodzi o centra danych. Dylemat polityczny stary jak świat: robić coś, jednocześnie zapewniając, że się tego nie robi.

Jedyne, co obie partie mogą uznać za wspólne, to fakt, że wydawanie pozwoleń energetycznych jest zepsute. Skomplikowane badania nad wpływem projektów, długotrwałe przeglądy przez różne agencje federalne i batalie prawne ze strony grup ekologicznych oraz przeciwników projektów nieustannie opóźniają wszelkiego rodzaju projekty energetyczne, twierdzą liderzy branży. Prawodawcy próbują zreformować ten proces od lat, ostatnio poprzez nieudaną ustawę o reformie pozwoleń energetycznych z 2024 r., która wyszła z komisji, ale nigdy nie trafiła pod głosowanie całego Senatu. Teraz rosnące zapotrzebowanie na moc dało nowej próbie więcej impetu niż jakimkolwiek wcześniejszym wysiłkom, a najwyżsi rangą członkowie obu partii w dwóch senackich komisjach ds. energii negocjują treść ustawy.

Prezydent Donald Trump zasygnalizował, że przestanie blokować projekty energii odnawialnej, aby zachęcić Demokratów do porozumienia. Demokraci obawiają się jednak, że nawet jeśli ułatwią budowę OZE w prawie, Biały Dom może nadal uniemożliwiać to w praktyce – obawy te zahamowały postęp ustawy. "Bardzo doceniam to, co administracja Trumpa zrobiła, by ruszyć w tym kierunku, ale aby poinformować kolegów, co to naprawdę oznacza, potrzebujemy nieco więcej jasności co do tego, jak dokładnie wygląda powrót do zwykłego trybu dla projektów wiatrowych i słonecznych" – powiedział dziennikarzom w tym tygodniu senator Sheldon Whitehouse, najwyższy rangą Demokrata w senackiej Komisji ds. Środowiska i Robót Publicznych. "Więc to wciąż jest do zrobienia, ale myślę, że może nastąpić dość szybko". Politico poinformowało, że senatorowie zamierzają dokończyć dopracowywanie ustawy po wyborach w połowie kadencji, kiedy będzie musiała konkurować o uwagę z innymi projektami ustaw – zwłaszcza jeśli Republikanie stracą kontrolę nad Kongresem.

Treść projektu ustawy nie jest publiczna, ale interesariusze oczekują, że ułatwiłaby budowę projektów energetycznych poprzez zmniejszenie potencjalnych skutków środowiskowych i społecznych, które agencje muszą rozważyć przy wydawaniu pozwolenia; złagodzenie wymogów ustawy o czystej wodzie i ustawy o zagrożonych gatunkach, które spowalniają pozwolenia na linie przesyłowe i rurociągi; oraz uczynienie pomyślnie uzyskanych pozwoleń mniej podatnymi na pozwy sądowe po ich wydaniu. Taka ustawa ułatwiłaby drogę zarówno projektom odnawialnym, jak i kopalnym – zwłaszcza energii słonecznej i gazowi ziemnemu, źródłom energii o największym impetie. Energia słoneczna i baterie odpowiadają za prawie 80 procent nowych mocy wytwórczych, które mają powstać w Stanach Zjednoczonych w 2026 r., podczas gdy na