Um grupo bipartidário de senadores diz ter chegado mais perto do que nunca de aprovar um projeto de lei de reforma do licenciamento que facilitaria a construção de novos projetos de energia. Isso é urgente, dizem, porque a demanda por eletricidade está disparando em todo o país — em parte devido à gigantesca expansão de data centers da indústria de tecnologia. Nada diz "avanço bipartidário urgente" como um projeto de lei que todos precisam, mas ninguém quer discutir.

"A demanda energética dos Estados Unidos está disparando devido à tecnologia avançada e à manufatura, mas nosso processo federal de licenciamento ultrapassado continua sendo uma barreira enorme para construir a infraestrutura de que precisamos para nos manter competitivos", disse Marsha Blackburn, senadora republicana do Tennessee, em um comunicado à imprensa em agosto. Notavelmente, ela não disse as palavras "data centers". Nem ninguém mais dirá, se puder evitar.

Isso porque data centers são um assunto "tóxico" para os eleitores, segundo Alex Lundry, presidente da Redbud Consulting, empresa de pesquisa de opinião pública sediada em Washington. Em pesquisas recentes, democratas, republicanos e independentes se opõem fortemente à construção de data centers em suas comunidades. "Se você enquadrar a reforma do licenciamento como algo que serve aos data centers, os resultados das pesquisas pioram muito", disse Lundry. Isso coloca os legisladores — muitos concorrendo à reeleição em novembro — em uma saia justa: querem facilitar a construção de infraestrutura elétrica, o que viabiliza o boom dos data centers, mas não querem que os eleitores pensem que se trata de data centers. Um dilema político tão antigo quanto o tempo: fazer a coisa enquanto se insiste que não se está fazendo a coisa.

A única coisa em que ambos os partidos concordam é que o licenciamento energético está quebrado. Estudos complicados sobre impactos de projetos, longas revisões por diferentes agências federais e batalhas judiciais de grupos ambientalistas e opositores de projetos atrasam constantemente todo tipo de empreendimento energético, dizem líderes do setor. Legisladores tentam reformar o processo há anos, mais recentemente com o fracassado Energy Permitting Reform Act de 2024, que passou pela comissão mas nunca chegou a uma votação no plenário do Senado. Agora, a crescente demanda por energia deu à nova tentativa mais impulso do que qualquer esforço anterior, e os membros de mais alto escalão de ambos os partidos nas duas comissões do Senado relacionadas a energia estão negociando o texto do projeto.

O presidente Donald Trump sinalizou que deixaria de bloquear projetos de energia renovável para atrair os democratas a um acordo. Os democratas, no entanto, temem que, mesmo que facilitem a construção de renováveis na lei, a Casa Branca possa continuar tornando isso impossível na prática — preocupações que travaram o avanço do projeto. "Aprecio muito o que a administração Trump fez para avançar nessa direção, mas para informar os colegas sobre o que isso realmente significa, precisamos de um pouco mais de clareza sobre como exatamente seria o retorno à ordem regular para projetos de energia eólica e solar", disse o senador Sheldon Whitehouse, principal democrata na Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, a repórteres esta semana. "Então isso ainda precisa ser feito, mas acho que pode acontecer em prazo bastante curto." O Politico relatou que os senadores pretendem terminar de martelar o projeto após as eleições de meio de mandato, quando ele poderá competir com outras legislações por atenção — especialmente se os republicanos perderem o controle do Congresso.

O conteúdo do projeto preliminar não é público, mas stakeholders esperam que ele facilite a construção de projetos de energia ao reduzir os potenciais efeitos ambientais e sociais que as agências devem considerar ao emitir uma licença; afrouxar exigências da Lei de Água Limpa e da Lei de Espécies Ameaçadas que atrasam licenças de linhas de transmissão e gasodutos; e tornar licenças obtidas com sucesso menos vulneráveis a ações judiciais depois de emitidas. Tal projeto facilitaria o caminho tanto para renováveis quanto para combustíveis fósseis — especialmente solar e gás natural, as fontes de energia com mais impulso. Energia solar e baterias representam quase 80% da nova geração de energia prevista para ser construída nos Estados Unidos em 2026, enquanto o gás natural...