يقول مجموعة من الشيوخ من الحزبين إنهم اقتربوا أكثر من أي وقت مضى من إقرار قانون لإصلاح تراخيص الطاقة من شأنه تسهيل بناء مشاريع الطاقة الجديدة. هذا أمر عاجل، كما قيل لنا، لأن الطلب على الكهرباء يتصاعد في جميع أنحاء البلاد - جزئياً بسبب التوسع الهائل لمراكز البيانات في صناعة التكنولوجيا. لا شيء يقول "اختراق عاجل من الحزبين" مثل قانون يحتاجه الجميع لكن لا أحد يريد التحدث عنه.

قالت مارشا بلاكبيرن، السناتورة الجمهورية من تينيسي، في بيان صحفي في أغسطس: "الطلب على الطاقة في أمريكا يتصاعد بسبب التكنولوجيا المتقدمة والتصنيع، لكن عملية التراخيص الفيدرالية القديمة لدينا لا تزال تشكل حاجزاً هائلاً أمام بناء البنية التحتية التي نحتاجها للبقاء تنافسيين". والملاحظ أنها لم تنطق بكلمتي "مراكز البيانات". ولن يفعل ذلك أي شخص آخر إذا استطاع تجنبه.

وذلك لأن مراكز البيانات موضوع "سام" بالنسبة للناخبين، وفقاً لأليكس لوندري، رئيس شركة ريدباد للاستشارات لأبحاث الرأي العام ومقرها واشنطن. في استطلاعات الرأي الأخيرة، يعارض الديمقراطيون والجمهوريون والمستقلون بشدة بناء مراكز البيانات في مجتمعاتهم. قال لوندري: "إذا صغت إصلاح التراخيص على أنه يخدم مراكز البيانات، فإن نتائج الاستطلاع تزداد سوءاً بشكل كبير". وهذا يضع المشرعين - وكثير منهم يواجه إعادة انتخاب في نوفمبر - في مأزق: يريدون تسهيل بناء البنية التحتية الكهربائية، التي تسهل ازدهار مراكز البيانات، لكنهم لا يريدون أن يعتقد الناخبون أن الأمر يتعلق بمراكز البيانات. معضلة سياسية قديمة قِدَم الزمن: افعل الشيء بينما تصر على أنك لا تفعله.

الشيء الوحيد الذي يتفق عليه الحزبان هو أن تراخيص الطاقة معطلة. يقول قادة الصناعة إن الدراسات المعقدة حول تأثيرات المشاريع، والمراجعات الطويلة من قبل وكالات فيدرالية مختلفة، والمعارك القانونية من الجماعات البيئية ومعارضي المشاريع، تؤخر باستمرار جميع أنواع مشاريع الطاقة. حاول المشرعون لسنوات إصلاح العملية، وآخرها قانون إصلاح تراخيص الطاقة الفاشل لعام 2024، الذي خرج من اللجنة لكنه لم يحصل أبداً على تصويت كامل في مجلس الشيوخ. الآن، أعطى الطلب المتزايد على الطاقة للجهد الجديد زخماً أكبر من أي محاولة سابقة، وأعلى الأعضاء في كلا الحزبين في لجنتي الطاقة بمجلس الشيوخ يتفاوضون على صياغة القانون.

أشار الرئيس دونالد ترامب إلى أنه سيتوقف عن عرقلة مشاريع الطاقة المتجددة لإغراء الديمقراطيين نحو صفقة. لكن الديمقراطيين قلقون من أنه حتى لو جعلوا بناء الطاقة المتجددة أسهل في القانون، فقد يواصل البيت الأبيض جعله مستحيلاً في الممارسة - مخاوف أدت إلى تعطيل تقدم القانون. قال السناتور شيلدون وايتهاوس، كبير الديمقراطيين في لجنة البيئة والأشغال العامة بمجلس الشيوخ، للصحفيين هذا الأسبوع: "أقدّر كثيراً ما فعلته إدارة ترامب للتحرك في هذا الاتجاه، لكن لإطلاع الزملاء على ما يعنيه هذا حقاً، نحتاج إلى مزيد من الوضوح بشأن كيف يبدو بالضبط العودة إلى النظام العادي لمشاريع الرياح والطاقة الشمسية. لذا لا يزال ذلك بحاجة إلى إنجاز، لكنني أعتقد أن ذلك يمكن أن يحدث في وقت قصير جداً". ذكرت بوليتيكو أن الشيوخ يعتزمون الانتهاء من صياغة القانون بعد انتخابات التجديد النصفي، عندما يمكن أن يتنافس مع تشريعات أخرى على الاهتمام - خاصة إذا فقد الجمهوريون السيطرة على الكونغرس.

محتويات مشروع القانون غير معلنة، لكن أصحاب المصلحة يتوقعون أنه سيجعل بناء مشاريع الطاقة أسهل من خلال تقليل الآثار البيئية والاجتماعية المحتملة التي يجب على الوكالات مراعاتها عند إصدار التصريح؛ وتخفيف متطلبات قانون المياه النظيفة وقانون الأنواع المهددة بالانقراض التي تبطئ تصاريح خطوط النقل وخطوط الأنابيب؛ وجعل التصاريح التي تم الحصول عليها بنجاح أقل عرضة للدعاوى القضائية بعد إصدارها. مثل هذا القانون سيسهل الطريق لمشاريع الطاقة المتجددة والوقود الأحفوري على حد سواء - خاصة الطاقة الشمسية والغاز الطبيعي، مصادر الطاقة الأكثر زخماً. تمثل الطاقة الشمسية والبطاريات ما يقرب من 80 في المائة من توليد الطاقة الجديد المتوقع بناؤه في الولايات المتحدة في عام 2026، بينما الغاز الطبيعي