초당파 상원의원 그룹이 새로운 에너지 프로젝트 건설을 더 쉽게 만들어 줄 허가 개혁 법안을 통과시키는 데 그 어느 때보다 가까워졌다고 밝혔다. 이는 시급하다고들 한다. 전국적으로 전력 수요가 급증하고 있기 때문이다 — 부분적으로는 기술 산업의 대규모 데이터 센터 건설 때문이다. 모두가 필요로 하지만 아무도 이야기하고 싶어 하지 않는 법안만큼 "시급한 초당파 돌파구"를 잘 표현하는 것은 없다.

테네시주 공화당 상원의원 마샤 블랙번은 8월 보도자료에서 "첨단 기술과 제조업으로 인해 미국의 에너지 수요가 급증하고 있지만, 우리의 구식 연방 허가 절차는 경쟁력을 유지하는 데 필요한 인프라 구축에 여전히 거대한 장벽으로 남아 있다"고 말했다. 눈여겨볼 점은 그녀가 "데이터 센터"라는 단어를 말하지 않았다는 것이다. 다른 누구도 가능하면 그렇게 하지 않을 것이다.

워싱턴 D.C.에 본사를 둔 여론조사 기관 레드버드 컨설팅의 알렉스 런드리 사장에 따르면, 데이터 센터는 유권자들에게 "독성" 주제이기 때문이다. 최근 여론조사에서 민주당원, 공화당원, 무당파 유권자 모두 자신의 지역사회에 데이터 센터가 건설되는 것을 강하게 반대했다. 런드리는 "허가 개혁을 데이터 센터를 위한 것이라고 표현하면 여론조사 결과가 훨씬 나빠진다"고 말했다. 이는 11월 재선을 앞둔 많은 의원들을 곤경에 빠뜨린다. 그들은 데이터 센터 붐을 촉진하는 전력 인프라 건설을 쉽게 만들고 싶지만, 유권자들이 그것이 데이터 센터에 관한 것이라고 생각하는 것은 원하지 않는다. 이것은 시대를 초월한 정치적 딜레마이다. 어떤 일을 하면서 그 일을 하고 있지 않다고 주장하는 것.

양당이 동의할 수 있는 한 가지는 에너지 허가 제도가 망가졌다는 것이다. 업계 지도자들에 따르면, 프로젝트 영향에 대한 복잡한 연구, 여러 연방 기관의 긴 검토, 환경 단체와 프로젝트 반대자들의 법적 분쟁이 모든 종류의 에너지 프로젝트를 끊임없이 지연시킨다. 의원들은 수년간 이 과정을 개혁하려 했으며, 가장 최근에는 위원회는 통과했지만 상원 전체 투표를 받지 못한 2024년 에너지 허가 개혁법이 실패했다. 이제 증가하는 전력 수요가 새로운 시도에 이전 어떤 노력보다도 큰 추진력을 주었고, 상원의 두 에너지 관련 위원회에서 양당 최고위 의원들이 법안 문구를 협상하고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 민주당을 합의로 유인하기 위해 재생 에너지 프로젝트를 차단하는 것을 중단하겠다고 신호를 보냈다. 그러나 민주당은 법으로 재생 에너지 건설을 쉽게 만들더라도 백악관이 실제로는 계속 불가능하게 만들 수 있다고 우려해 왔으며, 이러한 우려가 법안 진행을 지연시켰다. 상원 환경공공사업위원회의 최고 민주당 의원인 셸던 화이트하우스 상원의원은 이번 주 기자들에게 "트럼프 행정부가 이 방향으로 나아간 것에 대해 매우 감사하게 생각하지만, 동료들에게 이것이 실제로 무엇을 의미하는지 설명하기 위해서는 풍력 및 태양광 프로젝트에 대한 정상 절차 복귀가 정확히 어떤 모습인지에 대한 약간의 명확성이 더 필요하다"고 말했다. "그래서 아직 해야 할 일이 남아 있지만, 비교적 짧은 시간 내에 가능할 것이라고 생각한다." 폴리티코는 상원의원들이 중간선거 이후 법안을 마무리할 계획이며, 그때는 다른 법안과 관심을 놓고 경쟁할 수 있다고 보도했다 — 특히 공화당이 의회 통제권을 잃을 경우 더욱 그렇다.

법안 초안의 내용은 공개되지 않았지만, 이해관계자들은 허가 발급 시 기관이 고려해야 하는 잠재적 환경 및 사회적 영향을 줄이고, 송전선 및 파이프라인 허가를 지연시키는 청정수법 및 멸종위기종법 요건을 완화하며, 성공적으로 획득한 허가가 발급 후 소송에 덜 취약하도록 함으로써 에너지 프로젝트 건설을 더 쉽게 만들 것으로 예상한다. 그러한 법안은 재생 에너지와 화석 연료 프로젝트 모두의 경로를 용이하게 할 것이다 — 특히 가장 추진력을 얻고 있는 전력원인 태양광과 천연가스에 있어서 더욱 그렇다. 태양광 발전과 배터리는 2026년 미국에서 건설될 것으로 예상되는 새로운 발전량의 거의 80%를 차지하는 반면, 천연가스는 나머지 대부분을 차지할 것으로 예상된다.