Un gruppo bipartisan di senatori afferma di essersi avvicinato più che mai all'approvazione di un disegno di legge di riforma dei permessi che renderebbe più facile costruire nuovi progetti energetici. È urgente, ci viene detto, perché la domanda di elettricità sta aumentando in tutto il paese - in parte a causa della massiccia espansione dei data center da parte dell'industria tecnologica. Niente dice "urgente svolta bipartisan" come una legge di cui tutti hanno bisogno ma di cui nessuno vuole parlare.

"La domanda energetica americana sta aumentando a causa della tecnologia avanzata e della manifattura, ma il nostro obsoleto processo federale di rilascio dei permessi rimane una barriera enorme alla costruzione delle infrastrutture di cui abbiamo bisogno per rimanere competitivi", ha dichiarato Marsha Blackburn, senatrice repubblicana del Tennessee, in un comunicato stampa di agosto. Da notare che non ha pronunciato le parole "data center". Né lo farà nessun altro, se può evitarlo.

Questo perché i data center sono un argomento "tossico" per gli elettori, secondo Alex Lundry, presidente della società di ricerca sull'opinione pubblica con sede a Washington Redbud Consulting. In recenti sondaggi, democratici, repubblicani e indipendenti si oppongono fermamente alla costruzione di data center nelle loro comunità. "Se si presenta la riforma dei permessi come un servizio ai data center, i risultati dei sondaggi peggiorano notevolmente", ha detto Lundry. Questo mette i legislatori - molti dei quali in corsa per la rielezione a novembre - in un vicolo cieco: vogliono rendere più facile costruire infrastrutture elettriche, il che facilita il boom dei data center, ma non vogliono che gli elettori pensino che riguardi i data center. Un dilemma politico vecchio come il mondo: fare la cosa mentre si insiste di non farla.

L'unica cosa su cui entrambi i partiti concordano è che il rilascio dei permessi energetici è rotto. Studi complicati sugli impatti dei progetti, lunghe revisioni da parte di diverse agenzie federali e battaglie legali da parte di gruppi ambientalisti e oppositori dei progetti ritardano costantemente ogni tipo di progetto energetico, dicono i leader del settore. I legislatori hanno cercato per anni di riformare il processo, più recentemente con il fallito Energy Permitting Reform Act del 2024, che è uscito dalla commissione ma non ha mai ottenuto un voto completo del Senato. Ora, la crescente domanda di energia ha dato al nuovo tentativo più slancio di qualsiasi sforzo precedente, e i membri di rango più alto di entrambi i partiti nelle due commissioni del Senato relative all'energia stanno negoziando il testo del disegno di legge.

Il presidente Donald Trump ha segnalato che smetterebbe di bloccare i progetti di energia rinnovabile per attirare i democratici verso un accordo. I democratici, tuttavia, temono che anche se rendessero più facile costruire rinnovabili per legge, la Casa Bianca potrebbe continuare a renderlo impossibile in pratica - timori che hanno bloccato il progresso del disegno di legge. "Apprezzo molto ciò che l'amministrazione Trump ha fatto per muoversi in questa direzione, ma per informare i colleghi su cosa significhi realmente, abbiamo bisogno di un po' più di chiarezza su come si concretizzi esattamente il ritorno alla procedura ordinaria per i progetti eolici e solari", ha detto ai giornalisti questa settimana il senatore Sheldon Whitehouse, il democratico di rango nella Commissione Ambiente e Lavori Pubblici del Senato. "Quindi questo è ancora da fare, ma penso che possa accadere in tempi abbastanza brevi". Politico ha riferito che i senatori intendono completare la messa a punto del disegno di legge dopo le elezioni di metà mandato, quando potrebbe competere con altre legislazioni per l'attenzione - specialmente se i repubblicani perdono il controllo del Congresso.

Il contenuto della bozza non è pubblico, ma gli stakeholder si aspettano che renderebbe più facile costruire progetti energetici riducendo i potenziali effetti ambientali e sociali che le agenzie devono considerare quando rilasciano un permesso; allentando i requisiti del Clean Water Act e dell'Endangered Species Act che rallentano i permessi per linee di trasmissione e gasdotti; e rendendo i permessi ottenuti con successo meno vulnerabili a cause legali dopo il loro rilascio. Un tale disegno di legge faciliterebbe il percorso sia per i progetti rinnovabili che per quelli a combustibili fossili - specialmente solare e gas naturale, le fonti di energia con più slancio. L'energia solare e le batterie rappresentano quasi l'80 percento della nuova generazione di energia prevista negli Stati Uniti nel 2026, mentre il na