Un groupe bipartisan de sénateurs affirme s'être rapproché plus que jamais de l'adoption d'un projet de loi de réforme des permis qui faciliterait la construction de nouveaux projets énergétiques. C'est urgent, nous dit-on, parce que la demande d'électricité explose à travers le pays — en partie à cause de la construction massive de centres de données par l'industrie technologique. Rien ne dit « percée bipartisane urgente » comme un projet de loi dont tout le monde a besoin mais dont personne ne veut parler.

« La demande énergétique de l'Amérique explose en raison des technologies avancées et de la fabrication, mais notre processus fédéral d'autorisation obsolète reste un obstacle massif à la construction des infrastructures dont nous avons besoin pour rester compétitifs », a déclaré Marsha Blackburn, sénatrice républicaine du Tennessee, dans un communiqué de presse d'août. Notamment, elle n'a pas prononcé les mots « centres de données ». Personne d'autre ne le fera non plus s'il peut l'éviter.

C'est parce que les centres de données sont un sujet « toxique » pour les électeurs, selon Alex Lundry, président du cabinet de recherche d'opinion publique basé à Washington, Redbud Consulting. Dans des sondages récents, les démocrates, les républicains et les indépendants s'opposent fermement à la construction de centres de données dans leurs communautés. « Si vous présentez la réforme des permis comme servant les centres de données, les résultats des sondages deviennent bien pires », a déclaré Lundry. Cela place les législateurs — dont beaucoup sont candidats à leur réélection en novembre — dans une impasse : ils veulent faciliter la construction d'infrastructures électriques, ce qui facilite le boom des centres de données, mais ne veulent pas que les électeurs pensent qu'il s'agit de centres de données. Un dilemme politique vieux comme le monde : faire la chose tout en insistant qu'on ne la fait pas.

La seule chose sur laquelle les deux partis peuvent s'accorder, c'est que l'autorisation énergétique est défaillante. Des études compliquées sur les impacts des projets, de longs examens par différentes agences fédérales et des batailles juridiques menées par des groupes environnementaux et des opposants aux projets retardent constamment toutes sortes de projets énergétiques, selon les dirigeants de l'industrie. Les législateurs tentent depuis des années de réformer le processus, plus récemment avec l'échec de la loi de 2024 sur la réforme des permis énergétiques, qui a été adoptée en commission mais n'a jamais obtenu de vote complet au Sénat. Aujourd'hui, la demande croissante d'électricité a donné à la nouvelle tentative plus d'élan que jamais, et les membres les plus haut placés des deux partis au sein des deux commissions sénatoriales liées à l'énergie négocient le texte du projet de loi.

Le président Donald Trump a signalé qu'il cesserait de bloquer les projets d'énergie renouvelable afin d'inciter les démocrates à conclure un accord. Les démocrates, cependant, craignent que même s'ils facilitent la construction d'énergies renouvelables dans la loi, la Maison-Blanche pourrait continuer à la rendre impossible en pratique — des inquiétudes qui ont bloqué la progression du projet de loi. « J'apprécie beaucoup ce que l'administration Trump a fait pour aller dans cette direction, mais pour informer nos collègues de ce que cela signifie vraiment, nous avons besoin d'un peu plus de clarté sur ce à quoi ressemble exactement un retour à la procédure normale pour les projets éoliens et solaires », a déclaré le sénateur Sheldon Whitehouse, le principal démocrate de la commission de l'environnement et des travaux publics du Sénat, aux journalistes cette semaine. « Donc cela reste à faire, mais je pense que cela peut se produire assez rapidement. » Politico a rapporté que les sénateurs ont l'intention de finir de peaufiner le projet de loi après les élections de mi-mandat, quand il pourrait rivaliser avec d'autres textes législatifs pour attirer l'attention — surtout si les républicains perdent le contrôle du Congrès.

Le contenu du projet de loi n'est pas public, mais les parties prenantes s'attendent à ce qu'il facilite la construction de projets énergétiques en réduisant les effets environnementaux et sociaux potentiels que les agences doivent prendre en compte lors de la délivrance d'un permis ; en assouplissant les exigences de la loi sur l'eau propre et de la loi sur les espèces menacées qui ralentissent les permis pour les lignes de transmission et les pipelines ; et en rendant les permis obtenus moins vulnérables aux poursuites après leur délivrance. Un tel projet de loi faciliterait la voie pour les projets d'énergie renouvelable et de combustibles fossiles — en particulier le solaire et le gaz naturel, les sources d'énergie qui ont le plus d'élan. L'énergie solaire et les batteries représentent près de 80 % de la nouvelle production d'électricité prévue aux États-Unis en 2026, tandis que le gaz naturel