Dr Heidi Overton, wybrana przez prezydenta Trumpa na stanowisko szefa Agencji ds. Żywności i Leków (FDA), spędziła czwartkowe przesłuchanie nominacyjne, demonstrując rzadką umiejętność polityczną: wypowiadanie słów bez zobowiązywania się do któregokolwiek z nich. Przesłuchanie przed Komisją Zdrowia, Edukacji, Pracy i Emerytur (HELP) Senatu ujawniło wiele na temat tego, co obchodzi senatorów, a niemal nic o tym, jak Overton prowadziłaby agencję odpowiedzialną za leki, tytoń, szczepionki i znaczną część dostaw żywności.

Overton wyraziła poparcie dla uznanych szczepionek, co postawiło ją w sprzeczności z wcześniejszym opisem szczepionki przeciw odrze, śwince i różyczce (MMR) przez Trumpa jako „śmiercionośnej”. Podczas przesłuchania przez przewodniczącego Komisji HELP, senatora Billa Cassidy'ego (R-La.), potwierdziła, że „każda szczepionka obecnie na rynku jest bezpieczna i skuteczna”, w tym MMR, i nazwała ją najlepszym narzędziem zdrowia publicznego do walki z trwającą epidemią odry. Cassidy, lekarz, powiedział, że Overton musi odciąć się od komentarzy Trumpa, aby zdobyć jego głos. Nie chciała bezpośrednio powiedzieć, że Trump się myli, ani nie zobowiązała się do przeciwstawienia się prezydentowi lub sekretarzowi ds. zdrowia i usług społecznych (HHS) Robertowi F. Kennedy'emu Jr.

Cassidy, który ma zwyczaj wyciągania obietnic od nominatów ds. zdrowia, które później wyparowują, zauważył, że Kennedy dał mu gwarancje, a następnie się wycofał. „Jeśli prezydent poprosi cię o zrobienie czegoś, co stoi w sprzeczności z tymi gwarancjami, które nam dziś dajesz, co zrobisz?” – zapytał. Overton powiedziała, że będzie „przestrzegać wymogów ustawowych” dla komisarzy FDA i udzieli Trumpowi najlepszej rady – odpowiedź, która odpowiadała na pytanie w taki sam sposób, w jaki ciasteczko z wróżbą odpowiada na pytanie tak/nie.

Cassidy nie powiedział, czy zagłosuje za potwierdzeniem Overton, choć głosował za każdym innym nominatem HHS, który stanął przed jego komisją, mimo zgłaszanych obaw. Overton potrzebuje każdego Republikanina w panelu, jeśli wszyscy Demokraci będą przeciwko niej.

Overton obecnie pełni funkcję głównego doradcy ds. polityki krajowej w Białym Domu, a wcześniej pracowała jako główny doradca ds. polityki w konserwatywnym think tanku. Pracowała przy różnych inicjatywach zdrowotnych administracji, w tym przy rozporządzeniu wykonawczym mającym na celu zmniejszenie liczby zalecanych szczepionek dziecięcych – rozporządzeniu, które nazwała „historycznym”, stojąc obok Trumpa w Gabinecie Owalnym, gdy ten fałszywie twierdził, że połączona szczepionka MMR może być „dość śmiercionośna”.

Później senator Maggie Hassan (D-N.H.) naciskała na Overton w sprawie komentarzy Trumpa, że Tylenol może powodować autyzm, jeśli jest przyjmowany przez kobiety w ciąży. „Nie widziałam żadnych przypadkowych dowodów, że Tylenol powoduje autyzm” – powiedziała Overton, ale nie chciała powiedzieć, że Trump się myli, gdy powiedział kobietom w ciąży, aby go nie przyjmowały. „Naprawdę martwię się, że jeśli komisarz FDA nie powie amerykańskiej opinii publicznej, że prezydent myli się w jakiejś sprawie, stanowi to realne zagrożenie dla naszego zdrowia” – powiedziała Hassan.

Sam Trump wypowiedział się za pośrednictwem Truth Social w zeszłym miesiącu: „Dr Heidi była GWIAZDĄ w mojej administracji, gdzie pracowała bezpośrednio z sekretarzem Kennedym, dr Ozem i zespołem, aby zrealizować NAJBARDZIEJ TRANSFORMACYJNY program zdrowotny w historii”.

Jeśli zostanie potwierdzona, Overton odziedziczy agencję wstrząśniętą exodusem najwyższych pracowników i postrzeganą przez wielu w branży opieki zdrowotnej jako mniej godną zaufania i bardziej upolitycznioną niż w jakiejkolwiek poprzedniej administracji. Stanie w obliczu tych samych przeciwności, które nękały jej poprzednika, Marty'ego Makary'ego: politycznej ingerencji, cięć finansowania i równoważenia żądań ruchu „Make America Healthy Again” (MAHA) z MAGA Białym Domem. Podejmie również kontrowersyjne inicjatywy, w tym przegląd bezpieczeństwa pigułki aborcyjnej mifepristonu i nowe przepisy FDA ułatwiające firmom wprowadzanie na rynek aromatyzowanych papierosów elektronicznych nawet bez zatwierdzenia.

W sprawie mifepristonu Overton nie chciała bezpośrednio powiedzieć, czy uważa go za bezpieczny, mimo pytań wielu Demokratów. Overton jest jawnie przeciwna aborcji i opisała orzeczenie Sądu Najwyższego z 2022 r. uchylające Roe v. Wade jako „ogromne zwycięstwo dla życia”. Senator Patty Murray (D-Wash.) poruszyła kwestię 20