Maak je klaar om je stem uit te brengen. Niet bij de aankomende tussentijdse verkiezingen (althans nog niet helemaal), maar bij de jaarlijkse eetwedstrijd onder beren in Katmai National Park in Alaska.

Elk jaar organiseert de National Park Service (NPS) wat liefdevol Fat Bear Week wordt genoemd. Het is een toernooi in afvalsysteem waarbij het publiek stemt op welke beren het beste werk leveren door zich vol te proppen met kilo's voor het hibernatieseizoen. Dit jaar opent het toernooi voor stemming op dinsdag.

De traditie begon min of meer per ongeluk in 2014, volgens de NPS. Mike Fitz, een parkranger, las reacties op een livefeed van een berencamera en zag dat een fan voor-en-na-foto's van dezelfde beer had geplaatst waarop te zien was hoeveel gewicht hij tussen juni en september was aangekomen.

"Fitz was verbijsterd over het verschil en begon na te denken over een manier om de enorme veranderingen die een beer van begin tot eind zomer doormaakt onder de aandacht te brengen," zegt de Park Service. Het begon als een eendaags evenement voordat het uitgroeide tot het weeklange feest van berenvetheid dat het vandaag is.

Vet worden is essentieel voor het overleven van de bruine beren, zegt de NPS. "Vet is de brandstof waarmee beren de winterhibernatie kunnen doorstaan, een langdurige periode waarin het metabolisme van een beer daalt en de beren overleven op hun vetreserves. Gedurende deze tijd kunnen ze tot een derde van hun lichaamsgewicht verliezen omdat ze uitsluitend op hun vetvoorraad teren."

Deelnemers aan Fat Bear Week worden aangemoedigd om te stemmen op basis van welke criteria ze maar willen. Het kan gaan om pure grootte, of om het verhaal van de beer of zijn unieke charme - een verfrissend lage lat vergeleken met de meeste verkiezingen.

De winnaar van vorig jaar, de 544 kilo wegende Chunk, ging met de overwinning naar huis ondanks een gebroken kaak, een verwonding die hij waarschijnlijk opliep in een gevecht met een medebeer. naar schatting werden er in de competitie van 2025 1,5 miljoen stemmen uitgebracht.

Je kunt de beren van het toernooi van 2026 hier ontmoeten en je klaarmaken om je stem uit te brengen vanaf 12.00 uur Eastern Time op dinsdag.