अपना वोट डालने के लिए तैयार हो जाइए। आने वाले मध्यावधि चुनावों में नहीं (कम से कम अभी तो नहीं), बल्कि अलास्का के कैटमाई नेशनल पार्क में भालुओं की सालाना खाने की प्रतियोगिता में।

हर साल, नेशनल पार्क सर्विस (NPS) उस चीज़ का आयोजन करती है जिसे प्यार से फैट बियर वीक कहा जाता है। यह एक एलिमिनेशन-शैली का टूर्नामेंट है जहाँ जनता वोट करती है कि कौन से भालू हाइबरनेशन सीज़न से पहले सबसे अच्छा वज़न बढ़ा रहे हैं। इस साल, टूर्नामेंट मंगलवार को वोटिंग के लिए खुलता है।

NPS के अनुसार, यह परंपरा 2014 में लगभग एक दुर्घटना के रूप में शुरू हुई। माइक फिट्ज़, एक पार्क रेंजर, एक बियर कैमरा लाइव फीड पर टिप्पणियाँ पढ़ रहे थे और उन्होंने देखा कि एक प्रशंसक ने उसी भालू की पहले और बाद की तस्वीरें पोस्ट कीं जिसमें दिखाया गया था कि जून और सितंबर के बीच उसने कितना वज़न बढ़ाया था।

"फिट्ज़ इस अंतर से चौंक गए और उन्होंने एक भालू के शुरुआती गर्मियों से देर गर्मियों तक के विशाल बदलावों को उजागर करने का तरीका सोचना शुरू किया," पार्क सर्विस कहती है। यह एक दिन के कार्यक्रम के रूप में शुरू हुआ और आज भालू की मोटाई का एक सप्ताह का उत्सव बन गया है।

NPS का कहना है कि चर्बी बढ़ाना भूरे भालुओं के अस्तित्व के लिए आवश्यक है। "चर्बी वह ईंधन है जो भालुओं को सर्दियों के हाइबरनेशन को सहने की अनुमति देती है, एक लंबी अवधि जिसमें भालू की चयापचय दर गिर जाती है, और भालू अपने वसा भंडार पर जीवित रहते हैं। इस दौरान, वे अपने शरीर के वज़न का एक-तिहाई तक खो सकते हैं क्योंकि वे पूरी तरह से अपने वसा भंडार पर निर्भर रहते हैं।"

फैट बियर वीक में प्रतिभागियों को किसी भी मानदंड के आधार पर वोट करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है जो उन्हें पसंद हो। यह शुद्ध आकार के बारे में हो सकता है, या भालू की कहानी या अनोखे आकर्षण के बारे में - जो अधिकांश चुनावों की तुलना में ताज़ा रूप से निचली बार है।

पिछले साल के चैंपियन, 1,200 पाउंड के चंक, ने टूटे जबड़े के बावजूद जीत हासिल की, जो चोट उसने संभवतः एक साथी भालू से लड़ाई में लगाई थी। 2025 की प्रतियोगिता में अनुमानित 1.5 मिलियन वोट डाले गए थे।

आप 2026 टूर्नामेंट के भालुओं से यहाँ मिल सकते हैं और मंगलवार को पूर्वी समय दोपहर 12 बजे से अपना वोट डालने के लिए तैयार हो सकते हैं।