Preparatevi a mettere la scheda nell'urna. Non per le prossime elezioni di metà mandato (almeno non ancora), ma per la gara annuale di abbuffate tra gli orsi del Katmai National Park, in Alaska.

Ogni anno, il National Park Service (NPS) organizza quella che viene affettuosamente chiamata Fat Bear Week. È un torneo a eliminazione in cui il pubblico vota quali orsi stanno facendo meglio il pieno di chili prima della stagione del letargo. Quest'anno, il torneo apre le votazioni martedì.

La tradizione è nata quasi per caso nel 2014, secondo l'NPS. Mike Fitz, un ranger del parco, stava leggendo i commenti su una diretta della bear cam e vide che un fan aveva pubblicato immagini prima-e-dopo dello stesso orso, mostrando quanto peso avesse messo su tra giugno e settembre.

"Fitz rimase scioccato dalla differenza e iniziò a pensare a un modo per mettere in luce gli immensi cambiamenti che un orso attraversa dall'inizio dell'estate alla fine dell'estate", dice il Park Service. È iniziato come un evento di un giorno prima di trasformarsi nella settimana di celebrazione della grassezza degli orsi che è oggi.

Mettere su grasso è essenziale per la sopravvivenza degli orsi bruni, dice l'NPS. "Il grasso è il carburante che permette agli orsi di sopportare il letargo invernale, un periodo prolungato in cui il metabolismo dell'orso cala e gli orsi sopravvivono grazie alle loro riserve di grasso. Durante questo periodo, possono perdere fino a un terzo del loro peso corporeo, affidandosi esclusivamente alle loro riserve di grasso."

I partecipanti alla Fat Bear Week sono incoraggiati a votare in base a qualunque criterio preferiscano. Può essere una questione di pura stazza, oppure della storia dell'orso o del suo fascino unico: un'asticella rinfrescante, bassa rispetto alla maggior parte delle elezioni.

Il campione dell'anno scorso, Chunk, 1.200 libbre, si è portato a casa la vittoria nonostante avesse la mascella rotta, una ferita che probabilmente si è procurato in una lotta con un altro orso. Si stima che nella competizione del 2025 siano stati espressi 1,5 milioni di voti.

Potete conoscere gli orsi del torneo 2026 qui e prepararvi a votare a partire dalle 12:00 ora della costa orientale di martedì.