Kairos Power ha ingaggiato la società di ingegneria Samsung C&T per aiutare a costruire il suo reattore dimostrativo da 50 megawatt per Google, un progetto che la startup nucleare punta a completare entro il 2030 - perché nulla dice "muoviti veloce e rompi le cose" come una tempistica misurata in epoche geologiche.

Nell'ambito dell'accordo, Samsung C&T effettuerà un investimento azionario in Kairos e fornirà servizi di ingegneria "in natura", una combinazione del valore fino a 100 milioni di dollari, ha annunciato lunedì Kairos Power. L'investimento azionario rappresenta 70 milioni di dollari di quel totale, ha detto a TechCrunch un portavoce di Kairos. Per chi tiene il punteggio a casa: sono 70 milioni di dollari in denaro vero e 30 milioni nell'equivalente aziendale di "te lo devo".

Samsung C&T ha costruito o contribuito a costruire circa una dozzina di reattori nucleari in tutto il mondo, che è il tipo di riga nel curriculum che ti fa sentire o molto rassicurato o molto nervoso, a seconda di come la pensi sulla frase "contribuito a costruire".

Kairos fa parte di un'ondata di startup nucleari che hanno beneficiato dell'impennata della domanda di energia da parte dei data center AI - gli stessi data center che attualmente generano più calore dei reattori destinati ad alimentarli. Google ha firmato un primo accordo con l'azienda nell'autunno 2024, chiedendo a Kairos di costruire reattori nucleari in grado di generare circa mezzo gigawatt di elettricità entro il 2035. È abbastanza per alimentare una piccola città, o un chatbot particolarmente ambizioso.

Attualmente, Kairos sta costruendo due reattori a Oak Ridge, nel Tennessee. Il primo, Hermes 1, è un dimostratore a bassa potenza che aiuterà l'azienda a perfezionare il suo design commerciale. Il secondo, Hermes 2, è il primo reattore su scala commerciale di Kairos. La produzione di Hermes conterà come i primi 50 megawatt del suo accordo con Google.

La startup ha ricevuto l'approvazione dalla Nuclear Regulatory Commission per costruire i reattori nel novembre 2024. Prevede che Hermes 2 inizi a funzionare nel 2030, in linea con il suo accordo originale con Google - una rara istanza di una tempistica tecnologica effettivamente rispettata, sempre che accada.

Hermes 2 sarà un reattore ad alta temperatura raffreddato a sali di fluoruro, un design che è stato proposto per anni ma mai costruito su scala commerciale. I sali di fluoruro hanno punti di ebollizione elevati, il che aiuterà a mantenere bassi i livelli di pressione. Questo, a sua volta, limiterà il rischio di esplosioni ad alta pressione in caso di guasti alle parti - una caratteristica generalmente considerata desiderabile in un reattore nucleare.

Kairos sta anche utilizzando una forma relativamente nuova di combustibile nucleare nota come TRISO, che incapsula piccoli semi di uranio in strati di ceramica e carbonio, che vengono poi caricati in sfere delle dimensioni di palle da biliardo. La disposizione è intesa a prevenire fusioni del nocciolo, che è l'equivalente nucleare di avvolgere i tuoi oggetti di valore nella plastica a bolle e sperare per il meglio.

La startup ha circa cinque anni per mettere in funzione il suo primo impianto energetico, una tempistica accelerata ma gestibile nel settore nucleare - un settore dove "gestibile" spesso significa "vedremo". Per rispettare i termini del suo accordo con Google, Kairos dovrà muoversi ancora più velocemente sui reattori successivi, qualcosa in cui Samsung C&T potrebbe essere in grado di aiutare, assumendo che le leggi della fisica e la burocrazia aziendale rimangano ugualmente flessibili.