Kairos Power a apelat la firma de inginerie Samsung C&T pentru a ajuta la construirea reactorului său demonstrativ de 50 de megawați pentru Google, un proiect pe care startup-ul nuclear speră să îl finalizeze până în 2030 – pentru că nimic nu spune „mișcă-te repede și distruge lucruri” ca un termen măsurat în epoci geologice.

Ca parte a înțelegerii, Samsung C&T va face o investiție de capital în Kairos și va furniza servicii de inginerie „în natură”, o combinație în valoare de până la 100 de milioane de dolari, a anunțat Kairos Power luni. Investiția de capital reprezintă 70 de milioane de dolari din acest total, a declarat pentru TechCrunch un purtător de cuvânt al Kairos. Pentru cei care țin scorul acasă: adică 70 de milioane de dolari în bani reali și 30 de milioane în echivalentul corporativ al „îți datorăm una”.

Samsung C&T a construit sau a ajutat la construirea a aproximativ o duzină de reactoare nucleare în întreaga lume, ceea ce este genul de linie de CV care te face fie foarte liniștit, fie foarte nervos, în funcție de cum te simți față de sintagma „a ajutat la construirea”.

Kairos face parte dintr-un val de startup-uri nucleare care au beneficiat de creșterea cererii de energie din centrele de date AI – aceleași centre de date care generează în prezent mai multă căldură decât reactoarele menite să le alimenteze. Google a semnat primul acord cu compania în toamna anului 2024, cerându-i Kairos să construiască reactoare nucleare capabile să genereze aproximativ jumătate de gigawatt de energie electrică până în 2035. Este suficient pentru a alimenta un oraș mic, sau un chatbot deosebit de ambițios.

În prezent, Kairos construiește două reactoare la Oak Ridge, Tennessee. Primul, Hermes 1, este un demonstrator de putere redusă care va ajuta compania să-și rafineze designul comercial. Al doilea, Hermes 2, este primul reactor la scară comercială al Kairos. Producția de la Hermes va conta ca primii 50 de megawați din acordul său cu Google.

Startup-ul a primit aprobarea de la Comisia de Reglementare Nucleară pentru a construi reactoarele în noiembrie 2024. Se așteaptă ca Hermes 2 să înceapă operarea în 2030, în conformitate cu acordul său original cu Google – un caz rar în care un termen tehnologic este respectat, presupunând că se întâmplă.

Hermes 2 va fi un reactor de înaltă temperatură răcit cu sare de fluorură, un design care a fost propus de ani de zile, dar niciodată construit la scară comercială. Sărurile de fluorură au puncte de fierbere ridicate, ceea ce va ajuta la menținerea unor niveluri scăzute de presiune. Aceasta, la rândul său, va limita riscul de explozii de înaltă presiune în caz de defecțiuni ale pieselor – o caracteristică considerată în general dezirabilă într-un reactor nuclear.

Kairos folosește, de asemenea, o formă relativ nouă de combustibil nuclear cunoscut sub numele de TRISO, care încapsulează semințe minuscule de combustibil de uraniu în straturi de ceramică și carbon, care sunt apoi încărcate în sfere de dimensiunea unei bile de biliard. Aranjamentul este menit să prevină topirea, ceea ce este echivalentul nuclear al învelirii obiectelor de valoare în folie cu bule și speranța că totul va fi bine.

Startup-ul are aproximativ cinci ani pentru a-și pune prima centrală în funcțiune, ceea ce este un termen accelerat, dar gestionabil în industria nucleară – o industrie în care „gestionabil” înseamnă adesea „vom vedea”. Pentru a îndeplini termenii acordului său cu Google, Kairos va trebui să se miște și mai repede la reactoarele ulterioare, ceva la care Samsung C&T ar putea ajuta, presupunând că legile fizicii și birocrația corporativă rămân la fel de flexibile.