Kairos Power zaangażował firmę inżynieryjną Samsung C&T do pomocy przy budowie swojego 50-megawatowego reaktora demonstracyjnego dla Google – projektu, który ten nuklearny startup zamierza ukończyć do 2030 roku – bo nic nie mówi „działaj szybko i psuj rzeczy" jak harmonogram mierzony w epokach geologicznych.

W ramach umowy Samsung C&T dokona inwestycji kapitałowej w Kairos i zapewni „rzeczowe" usługi inżynieryjne – kombinacja warta do 100 milionów dolarów, ogłosił w poniedziałek Kairos Power. Inwestycja kapitałowa stanowi 70 milionów z tej sumy, powiedział TechCrunch rzecznik Kairos. Dla tych, którzy liczą w domu: to 70 milionów w prawdziwych pieniądzach i 30 milionów w korporacyjnym odpowiedniku „będziemy ci winni przysługę".

Samsung C&T zbudował lub pomógł zbudować około tuzina reaktorów jądrowych na całym świecie, co jest tym rodzajem linijki w CV, która albo bardzo cię uspokaja, albo bardzo stresuje – w zależności od tego, co czujesz na myśl o frazie „pomógł zbudować".

Kairos jest częścią fali startupów nuklearnych, które skorzystały na skoku zapotrzebowania na energię ze strony centrów danych AI – tych samych centrów danych, które obecnie generują więcej ciepła niż reaktory, które mają je zasilać. Google po raz pierwszy podpisało umowę z firmą jesienią 2024 roku, zobowiązując Kairos do budowy reaktorów jądrowych zdolnych wytworzyć około pół gigawata energii elektrycznej do 2035 roku. To wystarczy do zasilenia małego miasta, albo jednego szczególnie ambitnego chatbota.

Obecnie Kairos buduje dwa reaktory w Oak Ridge w stanie Tennessee. Pierwszy, Hermes 1, to demonstrator o niskiej mocy, który pomoże firmie dopracować projekt komercyjny. Drugi, Hermes 2, to pierwszy reaktor Kairos w skali komercyjnej. Produkcja z Hermes będzie liczyć się jako pierwsze 50 megawatów w umowie z Google.

Startup otrzymał zgodę Komisji Dozoru Jądrowego na budowę reaktorów w listopadzie 2024 roku. Oczekuje, że Hermes 2 rozpocznie działalność w 2030 roku, zgodnie z pierwotną umową z Google – rzadki przypadek, gdy harmonogram technologiczny jest faktycznie dotrzymany, zakładając, że tak się stanie.

Hermes 2 będzie reaktorem wysokotemperaturowym chłodzonym solą fluorkową – konstrukcją, którą rozważano od lat, ale nigdy nie zbudowano na skalę komercyjną. Sole fluorkowe mają wysokie temperatury wrzenia, co pomoże utrzymać niskie ciśnienie. To z kolei ograniczy ryzyko wybuchów wysokociśnieniowych w przypadku awarii części – cecha ogólnie uważana za pożądaną w reaktorze jądrowym.

Kairos używa również stosunkowo nowej formy paliwa jądrowego znanej jako TRISO, która zamyka maleńkie ziarna paliwa uranowego w warstwach ceramiki i węgla, a następnie ładuje je do kul wielkości kul bilardowych. Układ ma zapobiegać stopieniu rdzenia, co jest nuklearnym odpowiednikiem owijania kosztowności w folię bąbelkową i liczenia na najlepsze.

Startup ma około pięciu lat na uruchomienie swojej pierwszej elektrowni, co jest przyspieszonym, ale wykonalnym harmonogramem w branży nuklearnej – branży, w której „wykonalny" często oznacza „zobaczymy". Aby wypełnić warunki umowy z Google, Kairos będzie musiał działać jeszcze szybciej przy kolejnych reaktorach, w czym Samsung C&T może pomóc – zakładając, że prawa fizyki i biurokracja korporacyjna pozostaną równie elastyczne.