Kairos Power har anlitat ingenjörsföretaget Samsung C&T för att hjälpa till att bygga sin 50-megawatts demonstrationsreaktor åt Google, ett projekt som kärnkraftsstartupen siktar på att slutföra senast 2030 – för inget säger "move fast and break things" som en tidslinje mätt i geologiska epoker.

Som en del av affären kommer Samsung C&T att göra en aktieinvestering i Kairos och tillhandahålla "in-kind"-ingenjörstjänster, en kombination värd upp till 100 miljoner dollar, meddelade Kairos Power i måndags. Aktieinvesteringen står för 70 miljoner dollar av den summan, sade en talesperson för Kairos till TechCrunch. För er som håller räkningen där hemma: det är 70 miljoner dollar i faktiska pengar och 30 miljoner dollar i företagsekvivalenten av "vi är skyldiga dig en tjänst".

Samsung C&T har byggt eller hjälpt till att bygga ett dussin kärnreaktorer runt om i världen, vilket är den typen av meritlista som antingen gör dig mycket lugnad eller mycket nervös, beroende på hur du känner inför frasen "hjälpt till att bygga".

Kairos är en del av en våg av kärnkraftsstartups som har dragit nytta av den ökande efterfrågan på el från AI-datacenter – samma datacenter som för närvarande genererar mer värme än de reaktorer som är avsedda att driva dem. Google tecknade sitt första avtal med företaget hösten 2024 och uppmanade Kairos att bygga kärnreaktorer kapabla att generera cirka en halv gigawatt el till 2035. Det räcker för att driva en liten stad, eller en särskilt ambitiös chattbot.

För närvarande bygger Kairos två reaktorer i Oak Ridge, Tennessee. Den första, Hermes 1, är en lågeffektsdemonstrator som kommer att hjälpa företaget att förfina sin kommersiella design. Den andra, Hermes 2, är Kairos första reaktor i kommersiell skala. Produktionen från Hermes kommer att räknas som de första 50 megawatten i avtalet med Google.

Startupen fick godkännande från Nuclear Regulatory Commission att bygga reaktorerna i november 2024. Man förväntar sig att Hermes 2 ska börja drivas 2030, i linje med det ursprungliga avtalet med Google – ett sällsynt fall där en tech-tidslinje faktiskt hålls, förutsatt att det händer.

Hermes 2 kommer att vara en fluoridsaltkyld högtemperaturreaktor, en design som har diskuterats i åratal men aldrig byggts i kommersiell skala. Fluoridsalter har höga kokpunkter, vilket hjälper till att hålla trycknivåerna låga. Det i sin tur begränsar risken för högtrycksutblåsningar vid eventuella komponentfel – en egenskap som allmänt anses önskvärd i en kärnreaktor.

Kairos använder också en relativt ny form av kärnbränsle känd som TRISO, som kapslar in små frön av uranbränsle i lager av keramik och kol, vilka sedan laddas i biljardbollstora sfärer. Arrangemanget är avsett att förhindra härdsmältor, vilket är kärnkraftsekvivalenten av att linda in dina värdesaker i bubbelplast och hoppas på det bästa.

Startupen har cirka fem år på sig att få sitt första kraftverk i drift, vilket är en accelererad men hanterbar tidslinje inom kärnkraftsindustrin – en industri där "hanterbar" ofta betyder "vi får se". För att uppfylla villkoren i avtalet med Google måste Kairos röra sig ännu snabbare med efterföljande reaktorer, något Samsung C&T kanske kan hjälpa till med, förutsatt att fysikens lagar och företagsbyråkratin förblir lika flexibla.