Kairos Power ha recurrido a la firma de ingeniería Samsung C&T para ayudar a construir su reactor de demostración de 50 megavatios para Google, un proyecto que la startup nuclear pretende completar para 2030, porque nada dice "muévete rápido y rompe cosas" como un cronograma medido en épocas geológicas.

Como parte del acuerdo, Samsung C&T hará una inversión de capital en Kairos y proporcionará servicios de ingeniería "en especie", una combinación valorada en hasta 100 millones de dólares, anunció Kairos Power el lunes. La inversión de capital representa 70 millones de dólares de ese total, dijo un portavoz de Kairos a TechCrunch. Para quienes llevan la cuenta en casa: eso es 70 millones en dinero real y 30 millones en el equivalente corporativo de "te debemos una".

Samsung C&T ha construido o ayudado a construir aproximadamente una docena de reactores nucleares en todo el mundo, que es el tipo de línea de currículum que te hace sentir muy tranquilizado o muy nervioso, dependiendo de cómo te sientas respecto a la frase "ayudado a construir".

Kairos forma parte de una ola de startups nucleares que se han beneficiado del aumento en la demanda de energía de los centros de datos de IA, los mismos centros de datos que actualmente generan más calor que los reactores destinados a alimentarlos. Google firmó un acuerdo inicial con la compañía en otoño de 2024, pidiendo a Kairos que construyera reactores nucleares capaces de generar aproximadamente medio gigavatio de electricidad para 2035. Eso es suficiente para alimentar una ciudad pequeña, o un chatbot particularmente ambicioso.

Actualmente, Kairos está construyendo dos reactores en Oak Ridge, Tennessee. El primero, Hermes 1, es un demostrador de baja potencia que ayudará a la compañía a refinar su diseño comercial. El segundo, Hermes 2, es el primer reactor a escala comercial de Kairos. La producción de Hermes contará como los primeros 50 megavatios de su acuerdo con Google.

La startup recibió la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear para construir los reactores en noviembre de 2024. Espera que Hermes 2 comience a operar en 2030, en línea con su acuerdo original con Google, una rara instancia de un cronograma tecnológico que realmente se cumple, suponiendo que suceda.

Hermes 2 será un reactor de alta temperatura enfriado por sales de fluoruro, un diseño que se ha propuesto durante años pero nunca se ha construido a escala comercial. Las sales de fluoruro tienen altos puntos de ebullición, lo que ayudará a mantener bajos los niveles de presión. Eso, a su vez, limitará el riesgo de explosiones por alta presión en caso de fallas en las piezas, una característica que generalmente se considera deseable en un reactor nuclear.

Kairos también está utilizando una forma relativamente nueva de combustible nuclear conocida como TRISO, que encapsula pequeñas semillas de combustible de uranio en capas de cerámica y carbono, que luego se cargan en esferas del tamaño de bolas de billar. El arreglo está destinado a prevenir fusiones, que es el equivalente nuclear de envolver tus objetos de valor en plástico de burbujas y esperar lo mejor.

La startup tiene unos cinco años para poner en marcha su primera planta de energía, un cronograma acelerado pero manejable en la industria nuclear, una industria donde "manejable" a menudo significa "ya veremos". Para cumplir con los términos de su acuerdo con Google, Kairos necesitará avanzar aún más rápido en los reactores posteriores, algo en lo que Samsung C&T podría ayudar, suponiendo que las leyes de la física y la burocracia corporativa sigan siendo igualmente flexibles.