Kairos Power hat das Ingenieurbüro Samsung C&T damit beauftragt, beim Bau seines 50-Megawatt-Demonstrationsreaktors für Google zu helfen – ein Projekt, das das Nuklear-Startup bis 2030 abschließen will, weil nichts „move fast and break things“ so sehr verkörpert wie ein Zeitplan, der in geologischen Epochen gemessen wird.

Im Rahmen des Deals wird Samsung C&T eine Eigenkapitalbeteiligung an Kairos erwerben und „Sachleistungen“ im Bereich Engineering erbringen – eine Kombination im Wert von bis zu 100 Millionen Dollar, wie Kairos Power am Montag bekannt gab. Die Eigenkapitalbeteiligung macht 70 Millionen Dollar dieser Summe aus, sagte ein Kairos-Sprecher gegenüber TechCrunch. Für alle, die zu Hause mitzählen: Das sind 70 Millionen Dollar in echtem Geld und 30 Millionen Dollar in der Unternehmensversion von „Wir schulden dir was“.

Samsung C&T hat weltweit rund ein Dutzend Kernreaktoren gebaut oder mitgebaut – eine Art von Lebenslaufeintrag, der einen entweder sehr beruhigt oder sehr nervös macht, je nachdem, wie man zum Ausdruck „mitgebaut“ steht.

Kairos ist Teil einer Welle von Nuklear-Startups, die vom sprunghaft gestiegenen Strombedarf von KI-Rechenzentren profitieren – derselben Rechenzentren, die derzeit mehr Hitze erzeugen als die Reaktoren, die sie eigentlich mit Strom versorgen sollen. Google hatte im Herbst 2024 erstmals einen Vertrag mit dem Unternehmen geschlossen und Kairos aufgefordert, Kernreaktoren zu bauen, die bis 2035 etwa ein halbes Gigawatt Strom erzeugen können. Das reicht, um eine kleine Stadt zu versorgen – oder einen besonders ehrgeizigen Chatbot.

Derzeit baut Kairos zwei Reaktoren in Oak Ridge, Tennessee. Der erste, Hermes 1, ist ein Demonstrator mit geringer Leistung, der dem Unternehmen helfen soll, sein kommerzielles Design zu verfeinern. Der zweite, Hermes 2, ist Kairos’ erster Reaktor in kommerziellem Maßstab. Die Leistung von Hermes wird als erste 50 Megawatt seiner Vereinbarung mit Google angerechnet.

Das Startup erhielt im November 2024 die Genehmigung der Nuclear Regulatory Commission zum Bau der Reaktoren. Es erwartet, dass Hermes 2 im Jahr 2030 in Betrieb geht – im Einklang mit seiner ursprünglichen Vereinbarung mit Google, ein seltener Fall, in dem ein Tech-Zeitplan tatsächlich eingehalten wird, vorausgesetzt, es passiert wirklich.

Hermes 2 wird ein mit Fluoridsalz gekühlter Hochtemperaturreaktor sein – ein Design, das seit Jahren diskutiert, aber nie in kommerziellem Maßstab gebaut wurde. Fluoridsalze haben hohe Siedepunkte, was hilft, den Druck niedrig zu halten. Das wiederum begrenzt das Risiko von Hochdruckausbrüchen bei Bauteilversagen – eine Eigenschaft, die bei einem Kernreaktor allgemein als wünschenswert gilt.

Kairos verwendet außerdem eine relativ neue Form von Kernbrennstoff namens TRISO, bei der winzige Uranbrennstoffkörnchen in Schichten aus Keramik und Kohlenstoff eingekapselt und dann in Kugeln von der Größe von Billardkugeln geladen werden. Die Anordnung soll Kernschmelzen verhindern – das nukleare Äquivalent dazu, seine Wertsachen in Luftpolsterfolie zu wickeln und das Beste zu hoffen.

Das Startup hat etwa fünf Jahre Zeit, sein erstes Kraftwerk ans Netz zu bringen – ein beschleunigter, aber machbarer Zeitplan in der Nuklearindustrie, einer Branche, in der „machbar“ oft „wir werden sehen“ bedeutet. Um die Bedingungen seiner Vereinbarung mit Google zu erfüllen, muss Kairos bei den nachfolgenden Reaktoren noch schneller vorankommen – etwas, wobei Samsung C&T helfen könnte, vorausgesetzt, die Gesetze der Physik und die Unternehmensbürokratie bleiben gleichermaßen flexibel.