Kairos Powerは、Google向けの50メガワット実証炉の建設を支援するため、エンジニアリング企業Samsung C&Tを起用した。このプロジェクトを2030年までに完了させることを目指している——なぜなら「素早く動き、物事を壊せ」という精神を、地質年代で測るタイムラインほど体現するものはないからだ。

契約の一環として、Samsung C&TはKairosに出資し、「現物」のエンジニアリングサービスを提供する。この組み合わせは最大1億ドル相当になると、Kairos Powerは月曜日に発表した。Kairosの広報担当者はTechCrunchに対し、そのうち7,000万ドルが出資分だと述べた。自宅でスコアを付けている人のために言うと、実際の現金が7,000万ドル、そして残りの3,000万ドルは企業版「いつか恩を返すから」である。

Samsung C&Tは世界中でおよそ12基の原子炉を建設、または建設支援してきた。これは「建設支援」という言葉をどう捉えるかによって、非常に安心させられる経歴でもあり、非常に不安にさせる経歴でもある。

Kairosは、AIデータセンターからの電力需要急増の恩恵を受けてきた一連の核スタートアップの一つだ——その同じデータセンターは現在、電力を供給するはずの原子炉よりも多くの熱を生み出している。Googleは2024年秋に同社と最初の契約を結び、2035年までに約0.5ギガワットの発電が可能な原子炉を建設するようKairosに求めた。それは小さな都市、あるいは特に野心的なチャットボット1体を動かすのに十分な電力だ。

現在、Kairosはテネシー州オークリッジで2基の原子炉を建設している。1基目のHermes 1は低出力の実証炉で、同社が商用設計を洗練させるのに役立つ。2基目のHermes 2はKairos初の商用規模炉だ。Hermesからの出力は、Googleとの契約における最初の50メガワットとしてカウントされる。

このスタートアップは2024年11月、原子炉建設について原子力規制委員会の承認を得た。Hermes 2は2030年に運転を開始する見込みで、Googleとの当初合意と一致している——実現すれば、技術業界のタイムラインが実際に守られる珍しい事例となる。

Hermes 2はフッ化物塩冷却高温炉となる。この設計は何年も前から提案されてきたが、商用規模では建設されたことがない。フッ化物塩は沸点が高いため、圧力レベルを低く保つのに役立つ。それにより、部品故障が起きた場合の高圧爆発のリスクが限定される——これは一般的に原子炉において望ましいとされる特徴だ。

Kairosはまた、TRISOとして知られる比較的新しい形態の核燃料を使用する。これはウラン燃料の微小な種をセラミックと炭素の層で包み、それをビリヤード球サイズの球体に装填するものだ。この構造はメルトダウンを防ぐことを目的としている。核の世界で言えば、貴重品をプチプチで包んで最善を願うようなものだ。

このスタートアップには、最初の発電所を稼働させるまで約5年ある。これは原子力業界では加速された、しかし管理可能なタイムラインだ——「管理可能」がしばしば「やってみないと分からない」を意味する業界においては。Googleとの契約条件を満たすには、Kairosは後続の原子炉でさらに速く動く必要がある。Samsung C&Tはそれに貢献できるかもしれない——物理法則と企業官僚主義が等しく柔軟であり続けると仮定すれば。