Kairos Power привлекла инженерную фирму Samsung C&T для помощи в строительстве демонстрационного реактора мощностью 50 мегаватт для Google — проект, который ядерный стартап надеется завершить к 2030 году, потому что ничто так не говорит «двигайся быстро и ломай вещи», как сроки, измеряемые геологическими эпохами.

В рамках сделки Samsung C&T сделает долевую инвестицию в Kairos и предоставит «натуральные» инженерные услуги — комбинация стоимостью до 100 миллионов долларов, объявила Kairos Power в понедельник. Долевая инвестиция составляет 70 миллионов долларов из этой суммы, сообщил представитель Kairos изданию TechCrunch. Для тех, кто считает дома: это 70 миллионов долларов реальными деньгами и 30 миллионов в корпоративном эквиваленте «мы вам будем должны».

Samsung C&T построила или помогла построить около десятка ядерных реакторов по всему миру — та самая строчка в резюме, которая заставляет вас либо очень успокоиться, либо очень нервничать, в зависимости от того, как вы относитесь к фразе «помогла построить».

Kairos — часть волны ядерных стартапов, которые выиграли от резкого роста спроса на электроэнергию со стороны центров обработки данных для ИИ — тех самых центров, которые сейчас генерируют больше тепла, чем реакторы, призванные их питать. Google впервые подписала соглашение с компанией осенью 2024 года, призвав Kairos построить ядерные реакторы, способные генерировать около половины гигаватта электроэнергии к 2035 году. Этого достаточно, чтобы питать небольшой город или один особо амбициозный чат-бот.

В настоящее время Kairos строит два реактора в Оук-Ридж, штат Теннесси. Первый, Hermes 1, — маломощный демонстратор, который поможет компании отточить коммерческий дизайн. Второй, Hermes 2, — первый коммерческий реактор Kairos. Выработка Hermes будет засчитана как первые 50 мегаватт по её соглашению с Google.

Стартап получил одобрение Комиссии по ядерному регулированию на строительство реакторов в ноябре 2024 года. Ожидается, что Hermes 2 начнёт работу в 2030 году, в соответствии с первоначальным соглашением с Google — редкий случай, когда технологические сроки действительно соблюдаются, если это произойдёт.

Hermes 2 будет высокотемпературным реактором с охлаждением расплавом фторидных солей — конструкция, которую обсуждают годами, но так и не построили в коммерческом масштабе. Фторидные соли имеют высокие температуры кипения, что поможет поддерживать низкий уровень давления. Это, в свою очередь, снизит риск разрывов под высоким давлением в случае отказа каких-либо деталей — особенность, которая обычно считается желательной для ядерного реактора.

Kairos также использует относительно новый вид ядерного топлива, известный как TRISO, который заключает крошечные зёрна уранового топлива в слои керамики и углерода, а затем загружает их в сферы размером с бильярдный шар. Эта схема предназначена для предотвращения расплавления активной зоны — ядерный эквивалент того, как обернуть ценности пузырчатой плёнкой и надеяться на лучшее.

У стартапа есть около пяти лет, чтобы запустить свою первую электростанцию — ускоренные, но выполнимые сроки в ядерной отрасли, где «выполнимые» часто означает «посмотрим». Чтобы выполнить условия сделки с Google, Kairos нужно будет двигаться ещё быстрее по последующим реакторам — возможно, Samsung C&T сможет в этом помочь, если законы физики и корпоративная бюрократия останутся одинаково гибкими.