Macht euch bereit, eure Stimme abzugeben. Nicht bei den kommenden Zwischenwahlen (zumindest noch nicht ganz), sondern beim jährlichen Fresswettbewerb unter den Bären im Katmai-Nationalpark in Alaska.

Jedes Jahr organisiert der National Park Service (NPS), was liebevoll Fat Bear Week genannt wird. Es ist ein Turnier im K.-o.-Stil, bei dem die Öffentlichkeit darüber abstimmt, welche Bären vor der Winterschlafzeit am besten dabei sind, Pfunde zuzulegen. In diesem Jahr öffnet das Turnier am Dienstag für die Abstimmung.

Die Tradition entstand laut NPS 2014 eher zufällig. Mike Fitz, ein Park Ranger, las Kommentare auf einem Live-Feed einer Bärenkamera und sah, dass ein Fan Vorher-Nachher-Bilder desselben Bären gepostet hatte, die zeigten, wie viel Gewicht er zwischen Juni und September zugenommen hatte.

„Fitz war schockiert über den Unterschied und begann, nach einer Möglichkeit zu suchen, die immensen Veränderungen hervorzuheben, die ein Bär vom Frühsommer bis zum Spätsommer durchmacht“, sagt der Park Service. Es begann als eintägige Veranstaltung, bevor es zu der einwöchigen Feier der Bärenfettleibigkeit wurde, die es heute ist.

Fett anzusetzen ist für das Überleben der Braunbären unerlässlich, sagt der NPS. „Fett ist der Treibstoff, der es Bären ermöglicht, den Winterschlaf zu überstehen, eine längere Phase, in der die Stoffwechselrate eines Bären sinkt und die Bären von ihren Fettreserven leben. Während dieser Zeit können sie bis zu einem Drittel ihres Körpergewichts verlieren, da sie ausschließlich auf ihre Fettreserven angewiesen sind.“

Die Teilnehmer der Fat Bear Week werden ermutigt, nach welchen Kriterien auch immer sie möchten abzustimmen. Es kann um reine Größe gehen oder um die Geschichte oder den einzigartigen Charme des Bären – eine erfrischend niedrige Messlatte im Vergleich zu den meisten Wahlen.

Der letztjährige Champion, der 1.200 Pfund schwere Chunk, holte den Sieg trotz eines gebrochenen Kiefers, einer Verletzung, die er wahrscheinlich in einem Kampf mit einem anderen Bären erlitten hatte. Schätzungsweise 1,5 Millionen Stimmen wurden bei der Wahl 2025 abgegeben.

Hier könnt ihr die Bären des Turniers 2026 kennenlernen und euch darauf vorbereiten, ab Dienstag um 12 Uhr Eastern Time eure Stimme abzugeben.