Prepárense para emitir su voto. No en las próximas elecciones de mitad de mandato (al menos no todavía), sino en la competencia anual de comida entre osos en el Parque Nacional Katmai, en Alaska.

Cada año, el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) organiza lo que cariñosamente se llama la Semana del Oso Gordo. Es un torneo de eliminación directa en el que el público vota por cuáles osos están haciendo el mejor trabajo acumulando kilos antes de la temporada de hibernación. Este año, el torneo abre la votación el martes.

La tradición comenzó un poco por accidente en 2014, según el NPS. Mike Fitz, un guardaparques, estaba leyendo comentarios en una transmisión en vivo de una cámara de osos y vio que un fanático publicó imágenes de antes y después del mismo oso mostrando cuánto peso había ganado entre junio y septiembre.

"Fitz quedó impactado por la diferencia y comenzó a idear una manera de resaltar los inmensos cambios que un oso experimenta desde principios hasta finales del verano", dice el Servicio de Parques. Comenzó como un evento de un día antes de convertirse en la celebración de una semana de la gordura osuna que es hoy.

Acumular grasa es esencial para la supervivencia de los osos pardos, dice el NPS. "La grasa es el combustible que permite a los osos soportar la hibernación invernal, un período prolongado en el que la tasa metabólica de un oso disminuye y los osos sobreviven de sus reservas de grasa. Durante este tiempo, pueden perder hasta un tercio de su peso corporal, ya que dependen únicamente de sus reservas de grasa".

Se anima a los participantes de la Semana del Oso Gordo a votar según los criterios que prefieran. Puede ser por tamaño puro, o por la historia del oso o su encanto único, un listón refrescantemente bajo en comparación con la mayoría de las elecciones.

El campeón del año pasado, Chunk, de 1,200 libras, se llevó la victoria a pesar de tener la mandíbula rota, una lesión que probablemente sufrió en una pelea con otro oso. Se emitieron aproximadamente 1.5 millones de votos en la competencia de 2025.

Puedes conocer a los osos del torneo de 2026 aquí y prepararte para emitir tu voto a partir de las 12 p.m. hora del Este del martes.