Préparez-vous à déposer votre bulletin. Pas pour les prochaines élections de mi-mandat (du moins pas encore tout à fait), mais pour la compétition annuelle de bouffe entre ours du parc national de Katmai, en Alaska.

Chaque année, le National Park Service (NPS) organise ce qu'on appelle affectueusement la Fat Bear Week. C'est un tournoi à élimination directe où le public vote pour déterminer quels ours réussissent le mieux à prendre du poids avant la saison d'hibernation. Cette année, le tournoi ouvre au vote mardi.

La tradition a commencé un peu par accident en 2014, selon le NPS. Mike Fitz, un ranger du parc, lisait les commentaires sur le flux en direct d'une caméra à ours quand il a vu un fan publier des images avant-après du même ours montrant combien de kilos il avait pris entre juin et septembre.

« Fitz a été stupéfait de la différence et a commencé à réfléchir à un moyen de mettre en lumière les transformations immenses qu'un ours traverse du début à la fin de l'été », explique le Park Service. L'événement a débuté comme une journée unique avant de devenir la célébration d'une semaine de l'obésité ursine qu'il est aujourd'hui.

Prendre du gras est essentiel à la survie des ours bruns, affirme le NPS. « La graisse est le carburant qui permet aux ours d'endurer l'hibernation hivernale, une période prolongée où le métabolisme de l'ours ralentit et où il survit grâce à ses réserves de graisse. Pendant ce temps, ils peuvent perdre jusqu'à un tiers de leur poids corporel en comptant uniquement sur leurs réserves lipidiques. »

Les participants à la Fat Bear Week sont encouragés à voter selon les critères de leur choix. Cela peut être la taille pure, ou l'histoire de l'ours ou son charme unique — un seuil rafraîchissant de simplicité comparé à la plupart des élections.

Le champion de l'an dernier, Chunk, 544 kilos, a remporté la victoire malgré une mâchoire cassée, une blessure qu'il a probablement subie lors d'un combat avec un congénère. Environ 1,5 million de votes ont été exprimés lors de la compétition de 2025.

Vous pouvez rencontrer les ours du tournoi 2026 ici et vous préparer à voter à partir de midi, heure de l'Est, mardi.