Zwitserland-captain Granit Xhaka wordt door het Zwitserse openbaar ministerie onderzocht op verdenking van het verkrijgen van een vervalst Covid-19-vaccinatiecertificaat. De 33-jarige zou het certificaat in 2022 hebben verkregen, toen het in Zwitserland een vereiste was voor sommige reizen naar het buitenland.

Het openbaar ministerie van de stad Luzern bevestigde dat het onderzoek loopt om te bepalen of er strafbaar gedrag heeft plaatsgevonden bij het verkrijgen van een "vals of vervalst" certificaat. Want als er één ding is dat een middenvelder nodig heeft, dan is het wel een zijmissie naar documentfraude.

De Sunderland-middenvelder, die destijds voor Arsenal speelde, plaatste maandag een verklaring op sociale media waarin hij zei een "wantrouwen" te hebben gehad tegenover het vaccin en "beïnvloed te zijn door zorgen en onzekerheid". Hij zei: "In deze verwarde gemoedstoestand heb ik een vaccinatiecertificaat verkregen, in plaats van mijn onbeantwoorde vragen op de juiste manier op te helderen. Vandaag zie ik duidelijk dat deze weg niet correct was. Het was een fout. Het spijt me. Ik neem verantwoordelijkheid voor deze beslissing, zal meewerken aan het proces om de feiten vast te stellen en volledig samenwerken met de relevante autoriteiten."

Het Zwitserse bureau voor volksgezondheid bevestigde dat er nooit een algemene wettelijke verplichting was om een dergelijk certificaat te verkrijgen of te bezitten, maar dat het nodig was voor toegang tot verschillende activiteiten, locaties en reizen, wat betekende dat deelname beperkt was voor iedereen die er geen had. Deze maatregelen in Zwitserland waren van kracht tot het voorjaar van 2022. Daarna werden Covid-19-certificaten nog steeds uitgegeven, voornamelijk om leden van het publiek in staat te stellen te voldoen aan de toegangseisen bij reizen naar het buitenland.

Het is onduidelijk welke straffen Xhaka kan krijgen, maar in 2023 werd de toenmalige bondscoach van het Zwitserse mannen-ijshockeyteam, Patrick Fischer, schuldig bevonden aan het gebruik van een vals Covid-19-certificaat om te werken bij de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking. Fischer werd door een strafrechtbank beboet met 38.000 Zwitserse frank. In april van dit jaar werd hij ontslagen bij Zwitserland en eerder deze maand werd hij door de Internationale IJshockeyfederatie voor vier jaar geschorst. Er is dus een precedent, en het is geen geweldig precedent.

De Zwitserse voetbalbond zei dat Xhaka, de recordinternational met 152 caps, zich na zijn verklaring heeft teruggetrokken uit het Zwitserse kamp voor hun aanstaande Nations League-wedstrijden tegen Schotland, Noord-Macedonië en Slovenië. Er werd aan toegevoegd dat de beslissing om zich terug te trekken gezamenlijk door de speler en de leiding was genomen en dat zij na het interlandvenster de toekomst van Xhaka bij het team zouden bespreken. Zwitserland speelt uitwedstrijden tegen Noord-Macedonië en Schotland op 26 en 29 september, voordat het begin oktober thuis tegen Slovenië en Noord-Macedonië speelt.

Sunderland-coach Regis le Bris weigerde commentaar te geven op de beschuldigingen na de nederlaag van de Black Cats bij Manchester City op zondag. "Het is niet mijn gebied om over die problemen of situaties te spreken," zei hij. "Mijn gebied is voetbal. Wat voetbal betreft, is hij echt goed." Een daverend endorsement, als er ooit een was.

Xhaka was captain van Zwitserland op het WK eerder dit jaar, waar ze in de kwartfinales werden uitgeschakeld door de uiteindelijke finalist Argentinië. Nu is hij captain van een ander soort onderzoek - een waarbij de enige trofee een mogelijk strafblad is.