Schweiz kapten Granit Xhaka utreds av schweiziska åklagare efter anklagelser om att han skaffat ett förfalskat covid-19-vaccinationscertifikat. Den 33-årige spelaren påstås ha skaffat certifikatet 2022, när det krävdes i Schweiz för vissa utlandsresor.

Åklagarmyndigheten i staden Luzern bekräftade att utredningen pågår för att avgöra om något brottsligt har begåtts i samband med att ett "falskt eller förfalskat" certifikat anskaffats. För om det är något en mittfältsenforcer behöver, så är det en sidouppdrag in i dokumentbedrägeri.

Sunderland-mittfältaren, som spelade för Arsenal vid tillfället, publicerade ett uttalande på sociala medier i måndags där han sade att han hade en "misstro" mot vaccinet och hade blivit "påverkad av oro och osäkerhet". Han sade: "I detta oroliga sinnestillstånd skaffade jag ett vaccincertifikat, istället för att klargöra mina obesvarade frågor på rätt sätt. Idag ser jag klart att detta sätt inte var korrekt. Det var ett misstag. Jag är ledsen. Jag tar ansvar för detta beslut, kommer att engagera mig i processen att fastställa fakta och samarbeta fullt ut med relevanta myndigheter."

Schweiz folkhälsomyndighet bekräftade att det aldrig fanns något allmänt lagkrav att skaffa eller inneha ett sådant certifikat, men att det behövdes för tillgång till olika aktiviteter, platser och resor, vilket innebar att deltagande begränsades för alla som inte hade ett. Dessa åtgärder i Schweiz var i kraft till våren 2022. Efter den tidpunkten fortsatte covid-19-certifikat att utfärdas, främst för att göra det möjligt för allmänheten att uppfylla inresekrav vid utlandsresor.

Det är oklart vilka straff Xhaka kan möta, men 2023 befanns den dåvarande schweiziske förbundskaptenen i ishockey, Patrick Fischer, skyldig till att ha använt ett falskt covid-19-certifikat för att arbeta vid vinter-OS 2022 i Peking. Fischer bötfälldes med 38 000 schweiziska franc av en brottmålsdomstol. I april i år fick han sparken från jobbet i Schweiz och tidigare denna månad blev han avstängd i fyra år av Internationella ishockeyförbundet. Så det finns ett prejudikat, och det är inte ett bra sådant.

Schweiziska fotbollsförbundet sade att Xhaka, landets rekordinnehavare av landskamper med 152 caps, hade dragit sig ur den schweiziska truppen för deras kommande Nations League-matcher mot Skottland, Nordmakedonien och Slovenien efter sitt uttalande. De tillade att beslutet att dra sig ur hade fattats gemensamt av spelaren och ledningen och att de skulle diskutera Xhakas framtid med laget efter landskampsfönstret. Schweiz har bortamatcher mot Nordmakedonien och Skottland den 26 och 29 september, innan de möter Slovenien och Nordmakedonien hemma i början av oktober.

Sunderlands tränare Regis le Bris vägrade kommentera anklagelserna efter Black Cats förlust mot Manchester City i söndags. "Det är inte mitt område att tala om dessa problem eller situationer", sade han. "Mitt område är fotboll. När det gäller fotboll är han riktigt bra." Ett ringande stöd om något.

Xhaka var kapten för Schweiz i VM tidigare i år, där de slogs ut i kvartsfinalen av blivande finalisterna Argentina. Nu är han kapten för en annan typ av utredning – en där den enda trofén är ett potentiellt brottsregister.