Het Amerikaanse cosmeticaconcern Estée Lauder heeft de fusiebesprekingen met de Spaanse rivaal Puig afgebroken, waarmee plannen voor een mode- en schoonheidsreus ter waarde van bijna $40 miljard (£30 miljard/€34,5 miljard) in de prullenbak belanden. De deal ketste af omdat de twee families die de bedrijven controleren het niet eens konden worden over wie de macht in handen zou krijgen – een klassiek geval van 'mijn mascara-wand is groter dan de jouwe.'

Estée Lauder, de huidverzorgings-, make-up- en parfumtitaan achter Clinique, Bobbi Brown en Tom Ford Beauty, bevestigde donderdag dat 'de partijen de besprekingen over een mogelijke bedrijfscombinatie hebben beëindigd.' De gesprekken, die in maart uitlekten, liepen naar verluidt vast op de verdeling van bestuurszetels en de vraag welke controlerende familie de dienst zou uitmaken in de gefuseerde entiteit. Bloomberg voegde nog een addertje onder het gras toe: Charlotte Tilbury – een van de rijkste beauty-ondernemers van het Verenigd Koninkrijk – eiste een compensatiepakket dat de deal blijkbaar nog onaantrekkelijker maakte.

Stéphane de La Faverie, CEO van Estée Lauder, sloeg een diplomatieke toon aan: 'We zijn dankbaar voor de gesprekken die we met Puig hebben gevoerd. Vandaag herhalen we ons vertrouwen in de kracht van onze ongelooflijke merken, onze getalenteerde teams en onze kracht als zelfstandig bedrijf.' Vertaling: 'Bedankt, maar we houden onze Clinique en onze onafhankelijkheid.'

Beleggers, die niet bepaald enthousiast waren – de marktwaarde van Estée Lauder daalde met ongeveer een vijfde nadat de gesprekken bekend werden – haalden opgelucht adem. De aandelen stegen donderdag met 11,5% in de nabeurshandel. De familie Lauder, die het in 1946 opgerichte bedrijf controleert via een dual-class stemstructuur, bezit ongeveer 38% van de aandelen maar heeft meer dan 80% van de stemrechten. Dat is een hoop inspraak in wie waar mag zitten.

Puig, dat twee jaar geleden naar de beurs van Madrid ging en eigenaar is van Jean Paul Gaultier, Charlotte Tilbury, Carolina Herrera en Dries van Noten, had een turbulentere rit. De aandelen stegen 15% toen de fusie werd aangekondigd en kelderden met hetzelfde bedrag toen deze mislukte. De familie Puig, die het bedrijf 110 jaar geleden oprichtte, heeft nog steeds de meeste stemrechten. José Manuel Albesa, de eerste niet-familiale CEO van Puig, zei dat het bedrijf 'de betekenisvolle gesprekken waardeert' maar benadrukte dat het besluit 'onze strategische koers niet verandert.' Puig heeft tussen 2011 en 2024 elf parfum- en modemerken overgenomen, dus ze huilen niet bepaald in hun Carolina Herrera-parfum.