David Attenborough heeft onthuld dat zijn plan om zijn 100e verjaardag rustig te vieren grondig is gedwarsboomd door een planeet die hem blijkbaar aanbidt. In een opgenomen audiobericht gaf de naturalist toe dat hij "volledig overweldigd was door verjaardagsgroeten", variërend van kleuterscholen tot verzorgingstehuizen, wat bewijst dat zijn kalmerende stem de mensheid over alle leeftijden heen verenigt.
In plaats van een stille aangelegenheid wordt de mijlpaal gemarkeerd met een live-evenement in de Royal Albert Hall, uitgezonden op BBC One, met muziek uit zijn programma's plus verhalen van publieke figuren en vooraanstaande pleitbezorgers voor de natuurlijke wereld. Het Natural History Museum heeft ook meegedaan door een nieuw ontdekte soort parasitaire wesp - *Attenboroughnculus tau* - naar hem te vernoemen. Want niets zegt "gelukkige 100e" als een parasitair insect.
Lofbetuigingen stroomden binnen uit wetenschap, politiek en populaire cultuur. Naturalist Chris Packham noemde Attenborough "de grootste ambassadeur voor het leven op aarde die de planeet heeft en ooit zal zien", en voegde eraan toe dat hij ook "een aardige kerel" is. Acteur Ian McKellen zei dat Attenborough "het beste van de BBC" samenvat, door serieuze programma's te maken voor een populair publiek. Alastair Fothergill van Silverback Films merkte op dat vóór Attenborough wilde-dierentelevisie werd gezien als niche of educatief; hij bracht verwondering in huiskamers en liet het publiek zich verantwoordelijk voelen voor de planeet.
Attenborough werd geboren in Isleworth, west-Londen, in 1926 en groeide op in de buurt van Leicester, waar hij mijlenver fietste om fossielen te vinden. Na periodes bij de marine en in de uitgeverij, trad hij in 1950 in dienst bij de BBC, waar hij opklom tot directeur van BBC2 in 1965, waar hij shows als *The Old Grey Whistle Test* en *Civilisation* produceerde. Maar zijn ware passie was wilde dieren, culminerend in 1979's *Life on Earth* - inclusief die beroemde onheilspellend kalme ontmoeting met een gorilla in Rwanda.
Niet iedereen was onverdeeld lovend. Schrijver George Monbiot uitte zijn verbazing over Attenborough's "consistente falen om een coherente, waarheidsgetrouwe en effectieve verdediging van de levende wereld op te zetten." Attenborough weerlegde dat te veel sombere waarschuwingen een "afknapper" kunnen zijn, hoewel hij de afgelopen jaren het alarm heeft opgeschroefd, met toespraken op VN-klimaatbesprekingen in 2018 en COP26 in 2021. Op COP26 zei hij tegen jongere generaties: "In mijn leven heb ik een verschrikkelijke achteruitgang gezien. In het uwe zou u een prachtig herstel kunnen en moeten zien."
Dus gelukkige 100e aan de man die ons allemaal om de planeet liet geven, ook al moest hij een parasitaire wesp naar zichzelf vernoemen om het voor elkaar te krijgen.