David Attenborough a révélé que son projet de fêter tranquillement son 100e anniversaire a été contrecarré par une planète qui l'adore apparemment. Dans un message audio enregistré, le naturaliste a admis être « complètement submergé par les vœux d'anniversaire », allant de groupes d'enfants en maternelle aux résidents de maisons de retraite, prouvant que sa voix apaisante unit l'humanité à travers tous les âges.

Au lieu d'une affaire tranquille, l'étape sera marquée par un événement en direct au Royal Albert Hall diffusé sur BBC One, avec de la musique de ses programmes ainsi que des histoires de personnalités publiques et de grands défenseurs du monde naturel. Le Musée d'histoire naturelle s'en est également mêlé, en nommant une espèce nouvellement découverte de guêpe parasite – *Attenboroughnculus tau* – d'après lui. Parce que rien ne dit « joyeux 100e » comme un insecte parasite.

Les hommages ont afflué de la science, de la politique et de la culture populaire. Le naturaliste Chris Packham a qualifié Attenborough de « plus grand ambassadeur de la vie sur Terre que la planète ait jamais eu et aura jamais », ajoutant que c'est aussi « un chic type ». L'acteur Ian McKellen a déclaré qu'Attenborough incarne « le meilleur de la BBC », réalisant des programmes sérieux pour un public populaire. Alastair Fothergill de Silverback Films a noté qu'avant Attenborough, la télévision animalière était considérée comme de niche ou éducative ; il a apporté l'émerveillement dans les salons et a rendu le public responsable de la planète.

Attenborough est né à Isleworth, dans l'ouest de Londres, en 1926 et a grandi près de Leicester, où il parcourait des kilomètres à vélo pour trouver des fossiles. Après des passages dans la marine et l'édition, il a rejoint la BBC en 1950, devenant contrôleur de BBC2 en 1965, où il a commandé des émissions comme *The Old Grey Whistle Test* et *Civilisation*. Mais sa véritable passion était la faune, culminant avec *Life on Earth* en 1979 – y compris cette célèbre rencontre incroyablement calme avec un gorille au Rwanda.

Tout le monde n'a pas été uniformément admiratif. L'écrivain George Monbiot a exprimé son étonnement face à « l'échec constant d'Attenborough à monter une défense cohérente, véridique et efficace du monde vivant ». Attenborough a rétorqué que trop d'avertissements sinistres peuvent être un « repoussoir », bien que ces dernières années il ait intensifié l'alarme, s'adressant aux négociations climatiques de l'ONU en 2018 et à la COP26 en 2021. À la COP26, il a dit aux jeunes générations : « De mon vivant, j'ai été témoin d'un déclin terrible. Dans le vôtre, vous pourriez et devriez assister à une merveilleuse reprise. »

Alors joyeux 100e à l'homme qui nous a tous fait nous soucier de la planète, même s'il a dû nommer une guêpe parasite d'après lui pour y parvenir.