David Attenborough ha rivelato che il suo piano di festeggiare il centesimo compleanno in sordina è stato completamente vanificato da un pianeta che apparentemente lo adora. In un messaggio audio registrato, il naturalista ha ammesso di essere stato "completamente sopraffatto dagli auguri di compleanno", provenienti da gruppi di bambini dell'asilo a residenti di case di riposo, dimostrando che la sua voce rassicurante unisce l'umanità di tutte le età.

Invece di una tranquilla celebrazione, la ricorrenza sarà segnata da un evento dal vivo alla Royal Albert Hall trasmesso su BBC One, con musiche dei suoi programmi e storie di personaggi pubblici e importanti sostenitori del mondo naturale. Anche il Museo di Storia Naturale ha partecipato, dando il nome di una specie appena scoperta di vespa parassita - *Attenboroughnculus tau* - a lui. Perché niente dice "auguri per i 100" come un insetto parassita.

Omaggi sono arrivati dalla scienza, dalla politica e dalla cultura popolare. Il naturalista Chris Packham ha definito Attenborough "il più grande ambasciatore per la vita sulla Terra che il pianeta abbia mai avuto e mai vedrà", aggiungendo che è anche "un bravo ragazzo". L'attore Ian McKellen ha detto che Attenborough incarna "il meglio della BBC", realizzando programmi seri per un pubblico popolare. Alastair Fothergill di Silverback Films ha notato che prima di Attenborough, la televisione naturalistica era considerata di nicchia o educativa; lui ha portato la meraviglia nei salotti e ha fatto sentire il pubblico responsabile per il pianeta.

Attenborough è nato a Isleworth, Londra ovest, nel 1926 ed è cresciuto vicino a Leicester, dove andava in bicicletta per miglia alla ricerca di fossili. Dopo periodi in marina e nell'editoria, è entrato in BBC nel 1950, diventando direttore di BBC2 nel 1965, dove ha commissionato programmi come *The Old Grey Whistle Test* e *Civilisation*. Ma la sua vera passione era la natura, culminata nel 1979 con *Life on Earth* - incluso quel famoso incontro incredibilmente calmo con un gorilla in Ruanda.

Non tutti sono stati uniformemente adoranti. Lo scrittore George Monbiot ha espresso stupore per il "costante fallimento di Attenborough nel montare una difesa coerente, veritiera ed efficace del mondo vivente". Attenborough ha replicato che troppi avvertimenti catastrofici possono essere un "deterrente", anche se negli ultimi anni ha intensificato l'allarme, parlando ai colloqui ONU sul clima nel 2018 e alla Cop26 nel 2021. Alla Cop26, ha detto alle generazioni più giovani: "Nella mia vita ho assistito a un terribile declino. Nella vostra, potreste e dovreste assistere a una meravigliosa ripresa".

Quindi auguri per i 100 all'uomo che ci ha fatto preoccupare per il pianeta, anche se ha dovuto dare il suo nome a una vespa parassita per portare a termine il lavoro.