Je weet hoe je darmbacteriën je beste vrienden zouden moeten zijn, die je helpen bij het verteren van die boerenkoolsalade en je immuunsysteem op scherp houden? Nou, volgens twee nieuwe onderzoeken, als je ze niet genoeg vezels geeft, zouden ze zomaar jou kunnen gaan opeten. Letterlijk. Van je darmslijmvlies. Onbeschoft.

Twee onderzoeken onder leiding van Jenna AbuSalim en directeur Joshua Rabinowitz van Ludwig Princeton, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences en Nature Metabolism, duiken in de complexe relatie tussen je voeding, je darmmicroben en de kleine metabolieten die ze produceren. Het blijkt dat wat je eet (of niet eet) je darmbacteriën kan verschuiven van het produceren van gezondheidsbevorderende stoffen naar schadelijke stoffen, en die omschakeling zou wel eens kunnen betekenen dat je eigen lichaam als tussendoortje wordt gebruikt.

De eerste studie, in PNAS, richtte zich op fenolmetabolieten - stoffen die darmbacteriën aanmaken wanneer ze de aminozuren tyrosine en fenylalanine verteren. En niet alle fenolen zijn gelijk. De goede, zoals fenylpropionaat en hippuurzuur (van fenylalanine), worden geassocieerd met een gezonde darm en een gezond lichaamsgewicht. De slechte, zoals p-cresolsulfaat en fenolsulfaat (van tyrosine), worden in verband gebracht met slechtere uitkomsten bij kankerpatiënten en systemische toxiciteit bij mensen met nierziekten.

Wat bepaalt nu de balans? Vezels en onverteerbare plantaardige eiwitten, die ze 'eiwitten die vezels imiteren' hebben gedoopt, of Prif. De onderzoekers ontdekten dat deze plantaardige componenten het microbiële metabolisme verschuiven van de schadelijke tyrosine-afgeleide fenolen naar de gunstige fenylalanine-afgeleide. Met behulp van stabiele isotopenmarkering in muizen ontdekten ze dat de 'slechte' fenolen werden geproduceerd wanneer bacteriën eiwitten van de gastheer consumeerden - specifiek het slijmvlies van de darm. Vezels verminderden deze afbraak, terwijl Prif de hoeveelheid voedseleiwit die de microben bereikte verhoogde, waardoor ze meer materiaal kregen om het goede spul te produceren.

"We denken dat Prifs een opkomende klasse van voedingsstoffen vertegenwoordigen die de samenstelling van het darmmicrobioom vormgeven en een verstrekkende invloed kunnen hebben op de metabole gezondheid," zei AbuSalim. "Op voedselverpakkingen zal Prif misschien uiteindelijk onder vezels worden vermeld," voegde Rabinowitz eraan toe, want niets zegt 'gezond' als een nieuw acroniem op je ontbijtgranendoos.

De tweede studie, in Nature Metabolism, pakte de oorsprong van fenol- en indoolmetabolieten aan. Indolen, afgeleid van tryptofaan, worden onderzocht op therapeutische potentie bij ziekten zoals inflammatoire darmziekte, neurodegeneratieve aandoeningen en kanker. Wetenschappers hadden aangenomen dat deze metabolieten alleen door darmbacteriën werden geproduceerd, maar AbuSalim en collega's testten die aanname met isotopenonderzoek in muizen, ratten en menselijke cellen. Verrassing! Zoogdiermetabolisme kan veel van deze stoffen zelf produceren, waaronder indool-3-lactaat en indool-3-acetaat. Bij muizen bleven de circulerende niveaus hoog, zelfs nadat antibiotica het microbioom hadden uitgeroeid, en vergelijkbare patronen verschenen bij menselijke patiënten die antibiotica gebruikten. Echter, metabolieten die uitsluitend door microben worden gemaakt, zoals indool-3-propionaat en p-cresolsulfaat, namen wel af na antibioticabehandeling.

Samen geven deze onderzoeken een duidelijker beeld van waar deze metabolieten vandaan komen en hoe voeding ze beïnvloedt. De bevindingen zouden kunnen helpen bij het ontwerpen van preciezere dieet-, probiotica- of metabole interventies. "Een duidelijker beeld van hoe verschillende voedingsmiddelen interageren met het microbioom om de productie van bacteriële metabolieten te moduleren, zal helpen om de richtlijnen die voedingsdeskundigen en artsen aan mensen kunnen geven voor ziektepreventie en -therapie aan te scherpen," zei Rabinowitz.

Dus, de volgende keer dat je in de verleiding komt om de vezels over te slaan, onthoud dan: je darmbacteriën zouden zomaar je darmslijmvlies als back-up maaltijd kunnen gaan beschouwen. En dat is niet het soort 'opeten' dat je in een gezondheidskop wilt zien.