Vous savez comment vos bactéries intestinales sont censées être vos meilleures amies, vous aidant à digérer cette salade de chou frisé et gardant votre système immunitaire sur le qui-vive ? Eh bien, selon deux nouvelles études, si vous ne leur donnez pas assez de fibres, elles pourraient bien commencer à vous manger à la place. Littéralement. Votre muqueuse intestinale. Impoli.

Deux études menées par Jenna AbuSalim et le directeur Joshua Rabinowitz de Ludwig Princeton, publiées dans les Proceedings of the National Academy of Sciences et Nature Metabolism, explorent la relation complexe entre votre alimentation, vos microbes intestinaux et les petits métabolites qu'ils produisent. Il s'avère que ce que vous mangez (ou ne mangez pas) peut faire passer vos bactéries intestinales de la production de composés bénéfiques pour la santé à la production de composés nocifs, et ce changement pourrait impliquer votre propre corps comme casse-croûte.

La première étude, publiée dans PNAS, s'est concentrée sur les métabolites phénoliques - des composés que les bactéries intestinales créent lorsqu'elles digèrent les acides aminés tyrosine et phénylalanine. Et tous les phénols ne se valent pas. Les bons, comme le phénylpropionate et l'acide hippurique (issus de la phénylalanine), sont associés à une bonne santé intestinale et à un poids corporel sain. Les mauvais, comme le sulfate de p-crésol et le sulfate de phénol (issus de la tyrosine), sont liés à de moins bons résultats chez les patients atteints de cancer et à une toxicité systémique chez les personnes atteintes de maladie rénale.

Alors, qu'est-ce qui fait pencher la balance ? Les fibres et les protéines végétales indigestes, qu'ils ont surnommées « protéines imitant les fibres », ou Prif. Les chercheurs ont découvert que ces composants végétaux déplacent le métabolisme microbien loin des phénols nocifs dérivés de la tyrosine et vers ceux bénéfiques dérivés de la phénylalanine. En utilisant un marquage isotopique stable chez la souris, ils ont découvert que les « mauvais » phénols étaient produits lorsque les bactéries consommaient des protéines de l'hôte - plus précisément, la couche de mucus de l'intestin. Les fibres réduisaient cette dégradation, tandis que les Prif augmentaient la quantité de protéines alimentaires atteignant les microbes, leur donnant plus de matière pour produire les bons composés.

« Nous pensons que les Prif représentent une classe émergente de nutriments alimentaires qui façonnent la composition du microbiome intestinal et pourraient avoir une influence considérable sur la santé métabolique », a déclaré AbuSalim. « L'emballage alimentaire pourrait éventuellement lister les Prif juste en dessous des fibres », a ajouté Rabinowitz, car rien ne dit « sain » comme un nouvel acronyme sur votre boîte de céréales.

La deuxième étude, publiée dans Nature Metabolism, s'est attaquée aux origines des métabolites phénoliques et indoliques. Les indoles, dérivés du tryptophane, sont étudiés pour leur potentiel thérapeutique dans des maladies comme les maladies inflammatoires de l'intestin, les troubles neurodégénératifs et le cancer. Les scientifiques avaient supposé que ces métabolites n'étaient produits que par les bactéries intestinales, mais AbuSalim et ses collègues ont testé cette hypothèse avec un traçage isotopique chez la souris, le rat et des cellules humaines. Surprise ! Le métabolisme des mammifères peut produire de nombreux composés par lui-même, y compris l'indole-3-lactate et l'indole-3-acétate. Chez la souris, les niveaux circulants sont restés élevés même après que des antibiotiques aient éliminé le microbiome, et des schémas similaires sont apparus chez des patients humains sous antibiotiques. Cependant, les métabolites produits exclusivement par les microbes, comme l'indole-3-propionate et le sulfate de p-crésol, ont bien diminué après un traitement antibiotique.

Ensemble, ces études fournissent une image plus claire de l'origine de ces métabolites et de la manière dont l'alimentation les influence. Les résultats pourraient aider à concevoir des interventions diététiques, probiotiques ou métaboliques plus précises. « Une image plus claire de la façon dont différents aliments interagissent avec le microbiome pour moduler la production de métabolites bactériens aidera à affiner les conseils que les nutritionnistes et les médecins peuvent donner aux gens pour la prévention et le traitement des maladies », a déclaré Rabinowitz.

Alors, la prochaine fois que vous serez tenté de sauter les fibres, rappelez-vous : vos bactéries intestinales pourraient bien commencer à lorgner sur votre muqueuse intestinale comme repas de secours. Et ce n'est pas le genre de « vous manger » que vous voulez dans un titre de santé.