L'Indonésie, l'archipel qui est assis sur le « cercle de feu » du Pacifique comme un dragon sur son trésor de chaos tectonique, a été rappelée une fois de plus qu'elle vit sur l'une des géologies les plus agitées de la Terre. Un séisme de magnitude 7,7 a frappé l'est de l'Indonésie tôt samedi, tuant au moins 47 personnes et envoyant les habitants chercher refuge sur les hauteurs alors que des bâtiments s'effondraient et que le sol tremblait comme un trampoline frénétique d'un géant.

Le séisme a frappé à 4h58 heure locale à une profondeur de 15 km (9 miles) dans la région de Flores, selon l'agence de géophysique indonésienne, le BMKG. L'épicentre était situé au large de la côte nord de Flores, à environ 42 miles au nord-ouest de la ville côtière d'Ende. Une alerte au tsunami a été émise mais levée plus tard, bien que des vagues allant jusqu'à 1,5 mètre (3 pieds) aient été enregistrées dans plusieurs zones. Au moins 235 répliques ont suivi, dont une de magnitude 6,1, ce qui est le genre de suite dont personne n'avait besoin.

Les sauveteurs n'ont pas encore atteint Nagekeo, la zone la plus proche de l'épicentre, car des glissements de terrain ont bloqué les routes et les communications sont coupées. Dans la ville portuaire de Maumere, le chef de l'agence de secours, Fathur Rahman, a signalé 20 morts, six blessés graves et deux personnes piégées sous les décombres. Huit de ces décès ont été causés par un glissement de terrain. Maumere est la principale ville du district de Sikka sur l'île de Flores, qui se trouve à l'est du vaste archipel indonésien.

Une vidéo vérifiée par Reuters montre des parties d'un bâtiment s'effondrant dans un port de Maumere alors que des gens crient et courent. Une autre vidéo montre un village côtier couvert de boue et de débris après qu'une vague de tsunami de 1,61 mètre a frappé le village de Ngada dans l'est de Manggarai. Les données préliminaires montrent que 346 maisons, 87 écoles et plus d'une douzaine d'établissements de santé ont été endommagés. Les autorités disent que des résidents sont piégés dans plusieurs bâtiments.

« Je n'ai jamais ressenti un séisme aussi fort », a déclaré Yulian Juita Ekalia, professeur d'université qui vit à plus de 60 miles de l'épicentre. « On aurait dit qu'on était sur un trampoline, c'était vraiment effrayant. » C'est une façon de décrire les choses, même si les trampolines ne laissent généralement pas des tas de décombres dans leur sillage.

Des équipes tentent d'atteindre Nagekeo par ferry car l'accès routier est bloqué par des glissements de terrain, a déclaré Fathur. Le chef de la police de la province de l'Est de Nusa Tenggara, Rudi Darmoko, a déclaré que les coupures de courant compliquaient les efforts de sauvetage. « Nous continuons à collecter des rapports sur les dégâts et les victimes, mais il y a des perturbations des communications », a-t-il dit. Des glissements de terrain dans le district d'Ende ont également coupé la route Trans-Flores, une route de montagne de 435 miles.

Les habitants de Nagekeo ont couru vers les hauteurs immédiatement après le séisme. « Soudain, ça a commencé à trembler et j'ai paniqué », a déclaré Lukas Lotar, un responsable du service clientèle d'un hôpital. « Les patients ont aussi fui l'hôpital, la secousse était forte. J'ai vu des murs fissurés. » Yohanes Babo, 56 ans, était au marché quand le séisme a frappé. « La secousse était forte. Heureusement, nous étions déjà dehors », a-t-il dit. « Les gens paniquaient, couraient partout. Nous évacuons pour le moment... et essayons d'atteindre les collines. Ma famille est en sécurité. Personne n'a été blessé. »

Environ 2 000 personnes à Nagekeo ont été évacuées, et des dégâts à un certain nombre de maisons, d'entrepôts et de bâtiments gouvernementaux ont été signalés par l'agence nationale de gestion des catastrophes, le BNPB. L'agence a estimé le bilan du séisme à un mort et quatre blessés, mais a déclaré qu'elle était encore en train de collecter des données. La télévision locale a montré des patients de plusieurs hôpitaux évacués, des travailleurs de la santé installant des installations de traitement temporaires à l'extérieur, déplaçant des lits, des supports de perfusion et de l'oxygène dans les rues.

Yohanna Embu, une résidente du district de Sikka, a déclaré que de nombreux bâtiments étaient endommagés. « J'ai vu que la salle d'attente du terminal portuaire de Maumere s'était effondrée », a-t-elle dit. Un deuxième séisme de magnitude 6,1 a frappé au large du nord de Sumatra quelques heures après le premier, sans victimes signalées pour le moment. Parce que quand un séisme ne suffit pas, la géologie indonésienne a décidé de proposer une suite.